Panorama
Virgem e a segunda maior constelação do céu, cobrindo cerca de 1.294 graus quadrados, superada apenas por Hidra. A sua estrela mais brilhante, Espiga (Alfa Virginis), e uma brilhante estrela azul-branca brilhando com magnitude 1,0, a cerca de 260 anos-luz da Terra. Espiga e na verdade um sistema binário próximo e uma das estrelas mais brilhantes ao longo da eclitica. A característica mais notável de Virgem para os astrônomos e o Aglomerado de Virgem, uma massiva reunião de mais de 2.000 galáxias no coração do Superaglomerado de Virgem, ao qual a nossa própria Via Láctea pertence. O aglomerado situa-se nas regiões boreais da constelação e representa uma das mais densas concentrações de galáxias no universo próximo. Virgem e melhor observada de marco a junho.
Mitologia
Virgem tem sido associada com deusas e colheitas em muitas culturas. Os gregos identificaram-na com Deméter, deusa da colheita, ou com a sua filha Persefone, cujo retorno anual do mundo subterrâneo traz a primavera. Quando Deméter chorava a ausência de Persefone, a terra tornava-se estéril (inverno), e quando Persefone regressava, as colheitas floresciam novamente. Os romanos associaram Virgem com Ceres, de quem obtemos a palavra cereal. Noutra tradição, ela e Astreia, deusa da justiça, a última imortal a deixar a Terra, segurando a balança de Libra ao seu lado. Os babilônios viam uma deusa dos cereais segurando um feixe de trigo, e Spica significa espiga de cereal em latim.
Significado astrológico
Virgem e o sexto signo do zodíaco, governando os nascidos entre 23 de agosto e 22 de setembro. Regido por Mercúrio, e um signo de terra mutável representando análise, serviço, saúde e sabedoria prática. Os virginianos são conhecidos pela sua atenção ao detalhe, mentes analíticas e desejo de ser úteis. A regência de Mercúrio dá a este signo capacidades excecionais de comunicação e agilidade mental, direcionadas para a resolução pratica de problemas em vez de teoria abstrata. Num mapa astral, planetas em Virgem expressam-se com precisão e foco no aperfeiçoamento. A qualidade mutável dá a Virgem adaptabilidade e um talento para refinar e aperfeiçoar. Espiga e considerada uma das estrelas fixas mais afortunadas da astrologia.
Dicas de observação
Virgem e melhor observada durante as noites de primavera. Siga o arco da pega do Grande Carro através de Arcturo e adiante até Espiga, usando o mnemônico arco até Arcturo, espiga até Espiga. O Aglomerado de Galáxias de Virgem e a atração suprema da constelação para utilizadores de telescópios. Dezenas de galáxias são visíveis em telescópios amadores moderados, incluindo a galáxia elíptica gigante M87 (que contém um famoso buraco negro supermasivo fotografado pela primeira vez em 2019), a Galáxia do Sombrero (M104) perto da fronteira Virgem-Corvo, e muitas galáxias espirais e elípticas por todo o aglomerado. Saltar entre galáxias no Aglomerado de Virgem e uma das experiências mais gratificantes da astronomia amadora.