A Ursa Menor
Ursa Minor
Estrela mais brilhante: Polaris
Panorama
Ursa Menor e uma constelacao circumpolar cobrindo cerca de 256 graus quadrados, centrada no polo celeste norte. A sua estrela mais brilhante, Polaris (Alfa Ursae Minoris), situa-se a menos de um grau do polo real, tornando-a a estrela de navegacao mais importante do Hemisferio Norte. Polaris brilha com magnitude 2,0 e e uma supergigante amarela a cerca de 430 anos-luz da Terra. E tambem uma estrela variavel cefeida e um sistema estelar triplo. As sete estrelas principais da constelacao formam o asterismo do Pequeno Carro, uma versao mais pequena e mais fraca do Grande Carro. Ursa Menor e visivel durante todo o ano do Hemisferio Norte e nunca se poe abaixo do horizonte.
Mitologia
Na mitologia grega, Ursa Menor representa Arcas, o filho de Calisto e Zeus, que foi transformado num ursinho e colocado no ceu ao lado da sua mae Ursa Maior. Noutra versao, o Pequeno Urso e uma das ninfas que amamentou o infante Zeus na ilha de Creta, protegendo-o do seu pai Cronos. Os fenicios estavam entre os primeiros navegadores mediterranicos a usar Ursa Menor para navegacao em vez de Ursa Maior, dando-lhes uma vantagem significativa nas viagens maritimas. A constelacao foi chamada Cinosura (do grego para cauda do cao), e a palavra cinosura em portugues passou a significar um centro de atencao ou luz-guia.
Significado astrologico
Polaris e uma das estrelas mais simbolicamente significativas em toda a astrologia e tradicao espiritual. Como o ponto fixo em torno do qual os ceus parecem girar, representa constancia, norte verdadeiro e o centro imovel do ser. Na astrologia estelar, Polaris tem uma natureza Saturno-Venus, associada a orientacao espiritual, firmeza interior e a capacidade de permanecer centrado no meio do caos. A Estrela do Norte tem servido como simbolo de esperanca e libertacao ao longo da historia, guiando escravos fugitivos na Estrada de Ferro Subterranea e inspirando inumeros viajantes e buscadores. Aqueles conectados a energia de Polaris podem servir como ancoras e guias para os outros.
Dicas de observacao
Ursa Menor e visivel em todas as noites claras do Hemisferio Norte. Para encontrar Polaris, use as estrelas-ponteiro Dubhe e Merak no Grande Carro, estendendo a linha para norte cerca de cinco vezes a sua separacao. Polaris nao e excecionalmente brilhante mas esta sozinha numa regiao relativamente vazia do ceu. O Pequeno Carro estende-se a partir de Polaris e contem a estrela laranja Kochab (Beta Ursae Minoris) na sua extremidade. O asterismo do Anel de Noivado e um circulo de estrelas fracas rodeando Polaris, visivel em binoculos. Observar a posicao imutavel de Polaris enquanto todas as outras estrelas giram em torno dela proporciona uma compreensao visceral da rotacao da Terra.