A Ursa Menor
Ursa Minor
Estrela mais brilhante: Polaris
Panorama
Ursa Menor e uma constelação circumpolar cobrindo cerca de 256 graus quadrados, centrada no polo celeste norte. A sua estrela mais brilhante, Polaris (Alfa Ursae Minoris), situa-se a menos de um grau do polo real, tornando-a a estrela de navegação mais importante do Hemisfério Norte. Polaris brilha com magnitude 2,0 e e uma supergigante amarela a cerca de 430 anos-luz da Terra. E também uma estrela variável cefeida e um sistema estelar triplo. As sete estrelas principais da constelação formam o asterismo do Pequeno Carro, uma versão mais pequena e mais fraca do Grande Carro. Ursa Menor e visível durante todo o ano do Hemisfério Norte e nunca se põe abaixo do horizonte.
Mitologia
Na mitologia grega, Ursa Menor representa Arcas, o filho de Calisto e Zeus, que foi transformado num ursinho e colocado no céu ao lado da sua mãe Ursa Maior. Noutra versão, o Pequeno Urso e uma das ninfas que amamentou o infante Zeus na ilha de Creta, protegendo-o do seu pai Cronos. Os fenícios estavam entre os primeiros navegadores mediterrânicos a usar Ursa Menor para navegação em vez de Ursa Maior, dando-lhes uma vantagem significativa nas viagens marítimas. A constelação foi chamada Cinosura (do grego para cauda do cão), e a palavra cinosura em português passou a significar um centro de atenção ou luz-guia.
Significado astrológico
Polaris e uma das estrelas mais simbolicamente significativas em toda a astrologia e tradição espiritual. Como o ponto fixo em torno do qual os céus parecem girar, representa constância, norte verdadeiro e o centro imóvel do ser. Na astrologia estelar, Polaris tem uma natureza Saturno-Vênus, associada a orientação espiritual, firmeza interior e a capacidade de permanecer centrado no meio do caos. A Estrela do Norte tem servido como símbolo de esperança e libertação ao longo da história, guiando escravos fugitivos na Estrada de Ferro Subterrânea e inspirando inúmeros viajantes e buscadores. Aqueles conectados a energia de Polaris podem servir como âncoras e guias para os outros.
Dicas de observação
Ursa Menor e visível em todas as noites claras do Hemisfério Norte. Para encontrar Polaris, use as estrelas-ponteiro Dubhe e Merak no Grande Carro, estendendo a linha para norte cerca de cinco vezes a sua separação. Polaris não é excecionalmente brilhante mas esta sozinha numa região relativamente vazia do céu. O Pequeno Carro estende-se a partir de Polaris e contém a estrela laranja Kochab (Beta Ursae Minoris) na sua extremidade. O asterismo do Anel de Noivado e um círculo de estrelas fracas rodeando Polaris, visível em binóculos. Observar a posição imutável de Polaris enquanto todas as outras estrelas giram em torno dela proporciona uma compreensão visceral da rotação da Terra.