A Ursa Maior
Ursa Major
Estrela mais brilhante: Alioth
Panorama
Ursa Maior e a terceira maior constelação do céu, cobrindo cerca de 1.280 graus quadrados. E mais famosa por conter o Grande Carro, um asterismo de sete estrelas que é provavelmente o padrão estelar mais reconhecido no Hemisfério Norte. A sua estrela mais brilhante, Alioth (Épsilon Ursae Majoris), brilha com magnitude 1,8. Cinco das sete estrelas do Carro partilham um movimento comum pelo espaço, formando o núcleo do Grupo Móvel da Ursa Maior, um dos aglomerados estelares mais próximos da Terra. As duas estrelas-ponteiro, Dubhe e Merak, apontam diretamente para Polaris. Ursa Maior e circumpolar da maioria das latitudes boreais e visível durante todo o ano.
Mitologia
Ursa Maior tem sido vista como um urso por culturas de todo o Hemisfério Norte, da Grécia a América Nativa, sugerindo uma origem profunda na pré-história humana. Na mitologia grega, a ninfa Calisto foi transformada num urso pela ciumenta deusa Hera (ou em algumas versões por Ártemis ou Zeus). O seu filho Arcas, não a reconhecendo, quase a matou enquanto caçava. Zeus interveio colocando ambos no céu como Ursa Maior e Ursa Menor. Hera, ainda zangada, pediu a Oceano que nunca deixasse os ursos banharem-se no mar, e por isso que as constelações circumpolares nunca se põem abaixo do horizonte. Na tradição hindu, as sete estrelas do Carro são os Saptarishi, os sete grandes sábios.
Significado astrológico
Embora não seja uma constelação zodiacal, Ursa Maior tem sido um dos grupos estelares mais astrologicamente significativos ao longo da história. O Grande Carro serviu como relógio celeste, calendário e bússola durante milênios. Na astrologia chinesa, as sete estrelas do Carro são o palácio celeste da divindade suprema e determinam o destino das nações. Na astrologia védica, os Saptarishi (sete sábios) representam a sabedoria divina canalizada através das estrelas. A função de ponteiro conectando a Polaris liga Ursa Maior a temas de orientação, direção e encontrar o verdadeiro caminho. O Grande Urso também representa energia maternal protetora e a feroz guarda daqueles que amamos.
Dicas de observação
Ursa Maior e visível durante todo o ano da maioria do Hemisfério Norte. O Grande Carro e o ponto de partida para encontrar muitos outros marcos celestes. Siga as estrelas-ponteiro Dubhe e Merak para norte até Polaris. Siga o arco da pega do Carro até a estrela brilhante Arcturo em Boieiro, e adiante até Espiga em Virgem. Mizar e Alcor na pega do Carro formam uma famosa dupla a olho nu, e o próprio Mizar divide-se numa dupla telescópica. A constelação contém várias galáxias notáveis, incluindo M81 e M82 (Galáxia de Bode e Galáxia do Charuto), um par deslumbrante visível no mesmo campo telescópico. A Galáxia do Catavento (M101) e a Nebulosa da Coruja (M97) são outros destaques.