A Girafa
Camelopardalis
Estrela mais brilhante: Beta Camelopardalis
Panorama
Girafa e a 18a maior constelacao com 757 graus quadrados, mas paradoxalmente e uma das mais negligenciadas porque nenhuma das suas estrelas e mais brilhante que magnitude 4,0. Ocupa uma vasta regiao aparentemente vazia do ceu setentrional entre Ursa Maior, Perseu e Cassiopeia. A constelacao e circumpolar a partir de latitudes medio-setentrionais, significando que nunca se poe abaixo do horizonte. O seu nome vem da palavra grega para girafa, que os antigos chamavam 'camelo-leopardo' por pensarem que combinava caracteristicas de ambos os animais. Beta Camelopardalis, a sua estrela mais brilhante com magnitude 4,0, e na verdade uma supergigante amarela a mais de 1.000 anos-luz de distancia.
Mitologia
Girafa foi introduzida pelo astronomo holandes Petrus Plancius em 1613 e nao aparece em catalogos estelares antigos. Alguns astronomos biblicos da epoca sugeriram que representava o camelo que trouxe Rebeca a Isaque no Livro do Genesis, tentando dar a nova constelacao um pedigree sagrado. No entanto, esta associacao nunca foi amplamente adotada. A girafa em si era uma criatura de maravilha no mundo Mediterraneo antigo, trazida pela primeira vez a Europa como presentes diplomaticos de reinos africanos. Julio Cesar exibiu uma em Roma, e o animal exotico cativou a imaginacao publica. A vasta aparencia vazia da constelacao tornou-a um simbolo dos espacos quietos e negligenciados do ceu.
Significado astrologico
Girafa nao aparece nos quadros astrologicos tradicionais devido a sua origem moderna e aparencia tenue. Em termos simbolicos, a girafa representa a capacidade de ver longe a frente e ganhar perspetiva que outros perdem. O seu longo pescoco sugere alcancar conhecimento superior permanecendo com os pes na terra. A localizacao da constelacao numa regiao esparsa do ceu levou alguns astrologos contemporaneos a associa-la com solidao, contemplacao tranquila e encontrar riqueza na aparente vacuidade. Girafa pode ressoar com aqueles que encontram forca em se distinguir da multidao e que possuem uma natureza gentil e observadora que lhes permite perceber o que outros ignoram.
Dicas de observacao
Girafa e circumpolar a partir de latitudes acima de cerca de 35 graus norte, significando que esta disponivel o ano todo, embora esteja mais alta durante as noites de inverno e primavera. Para localiza-la, encontre a area entre Polaris, Capella em Cocheiro e Cassiopeia. A ausencia de estrelas brilhantes torna-a um genuino desafio. Apesar da sua fraqueza visual, a constelacao contem objetos de ceu profundo interessantes. A cascata de estrelas conhecida como Cascata de Kemble e uma bela cadeia de cerca de 20 estrelas em linha reta, visivel em binoculos. NGC 1502, um aglomerado aberto, situa-se numa extremidade desta cadeia. A galaxia IC 342 seria uma das galaxias mais brilhantes do ceu se nao fosse obscurecida pela poeira da Via Lactea.