A Girafa
Camelopardalis
Estrela mais brilhante: Beta Camelopardalis
Panorama
Girafa e a 18a maior constelação com 757 graus quadrados, mas paradoxalmente e uma das mais negligenciadas porque nenhuma das suas estrelas e mais brilhante que magnitude 4,0. Ocupa uma vasta região aparentemente vazia do céu setentrional entre Ursa Maior, Perseu e Cassiopeia. A constelação e circumpolar a partir de latitudes médio-setentrionais, significando que nunca se põe abaixo do horizonte. O seu nome vem da palavra grega para girafa, que os antigos chamavam 'camelo-leopardo' por pensarem que combinava características de ambos os animais. Beta Camelopardalis, a sua estrela mais brilhante com magnitude 4,0, e na verdade uma supergigante amarela a mais de 1.000 anos-luz de distância.
Mitologia
Girafa foi introduzida pelo astrônomo holandês Petrus Plancius em 1613 e não aparece em catálogos estelares antigos. Alguns astrônomos bíblicos da época sugeriram que representava o camelo que trouxe Rebeca a Isaque no Livro do Gênesis, tentando dar a nova constelação um pedigree sagrado. No entanto, esta associação nunca foi amplamente adotada. A girafa em si era uma criatura de maravilha no mundo Mediterrâneo antigo, trazida pela primeira vez a Europa como presentes diplomáticos de reinos africanos. Julio César exibiu uma em Roma, e o animal exótico cativou a imaginação pública. A vasta aparência vazia da constelação tornou-a um símbolo dos espaços quietos e negligenciados do céu.
Significado astrológico
Girafa não aparece nos quadros astrológicos tradicionais devido à sua origem moderna e aparência tênue. Em termos simbólicos, a girafa representa a capacidade de ver longe a frente e ganhar perspetiva que outros perdem. O seu longo pescoço sugere alcançar conhecimento superior permanecendo com os pés na terra. A localização da constelação numa região esparsa do céu levou alguns astrólogos contemporâneos a associa-la com solidão, contemplação tranquila e encontrar riqueza na aparente vacuidade. Girafa pode ressoar com aqueles que encontram força em se distinguir da multidão e que possuem uma natureza gentil e observadora que lhes permite perceber o que outros ignoram.
Dicas de observação
Girafa e circumpolar a partir de latitudes acima de cerca de 35 graus norte, significando que está disponível o ano todo, embora esteja mais alta durante as noites de inverno e primavera. Para localiza-la, encontre a área entre Polaris, Capella em Cocheiro e Cassiopeia. A ausência de estrelas brilhantes torna-a um genuíno desafio. Apesar da sua fraqueza visual, a constelação contém objetos de céu profundo interessantes. A cascata de estrelas conhecida como Cascata de Kemble e uma bela cadeia de cerca de 20 estrelas em linha reta, visível em binóculos. NGC 1502, um aglomerado aberto, situa-se numa extremidade desta cadeia. A galáxia IC 342 seria uma das galáxias mais brilhantes do céu se não fosse obscurecida pela poeira da Via Láctea.