こぐま座
Ursa Minor
最も明るい星: Polaris
概要
こぐま座は天の北極を中心に約256平方度を占める周極星座です。最も明るい北極星(アルファ星)は本当の極から1度足らずのところにあり、北半球で最も重要な航海の星です。北極星は2.0等で輝き、地球から約430光年離れた黄色超巨星です。ケフェイド変光星でもあり、三重星系でもあります。星座の七つの主な星は小北斗と呼ばれる星群をつくり、北斗七星を小さく暗くしたような形をしています。こぐま座は北半球から一年中見え、地平線の下に沈むことがありません。
神話
ギリシャ神話で、こぐま座はカリストとゼウスの息子アルカスを表し、彼は子熊に変えられて母のおおぐま座とともに空に置かれました。別の版では、小熊はクレタ島で幼いゼウスを育て、父クロノスから守ったニンフの一人だとされます。フェニキア人は、地中海の航海者の中でもいち早く、おおぐま座ではなくこぐま座を航海に使い、それが海の旅で大きな強みになりました。この星座はキュノスラ(ギリシャ語で犬の尾)とも呼ばれ、英語のcynosureという言葉は、注目の的や導きの光を意味するようになりました。
占星術的な意味
北極星は、あらゆる占星術と霊的な伝統の中で象徴的に最も重要な星の一つです。天がそのまわりを回って見える不動の点として、変わらないこと、本当の北、そして存在の揺るがない中心を表します。恒星占星術では、北極星は土星と金星の性質を持ち、霊的な導き、内なる落ち着き、そして混乱の中でも中心を保つ力と結びつけられます。北極星は歴史を通して希望と解放の象徴であり、地下鉄道で逃れる奴隷たちを導き、数えきれない旅人や探求者を励ましてきました。北極星のエネルギーとつながる人は、ほかの人にとっての錨や道しるべになるかもしれません。
観測のヒント
こぐま座は北半球から晴れた夜ならいつでも見えます。北極星を見つけるには、北斗七星の指極星ドゥーベとメラクを使い、その間隔の約5倍だけ線を北へ延ばしましょう。北極星はとくに明るいわけではありませんが、比較的さびしい空の領域にぽつんと立っています。小北斗は北極星から延び、その先端にはオレンジ色の星コカブ(ベータ星)があります。婚約指輪と呼ばれる星群は北極星を取り巻く暗い星の輪で、双眼鏡で見えます。ほかのすべての星がそのまわりを回る中で北極星の位置が変わらないのを観察すると、地球の自転を体で感じることができます。