おおぐま座
Ursa Major
最も明るい星: Alioth
概要
おおぐま座は全天で3番目に大きな星座で、約1,280平方度を占めます。最も有名なのは北斗七星(イギリスでは鋤と呼ばれます)を含んでいることで、七つの星からなるこの星群は、おそらく北半球で最もよく知られた星の並びです。最も明るいアリオト(イプシロン星)は1.8等で輝きます。北斗七星のうち五つの星は宇宙空間を同じ方向に動いており、地球に最も近い星団の一つであるおおぐま座運動星団の中心をなしています。二つの指極星ドゥーベとメラクは、まっすぐ北極星を指しています。おおぐま座は北半球のほとんどの緯度で周極星座で、一年中見えます。
神話
おおぐま座は、ギリシャからアメリカ大陸の先住民まで、北半球のさまざまな文化で熊とみなされてきました。それは、その起源が人類の先史時代の奥深くにあることを示唆しています。ギリシャ神話では、ニンフのカリストが嫉妬深い女神ヘラ(版によってはアルテミスやゼウス)によって熊に変えられました。息子のアルカスは母とは気づかず、狩りの最中に危うく彼女を殺しかけました。ゼウスが割って入り、二人をおおぐま座とこぐま座として空に置きました。なおも怒りの収まらないヘラは、オケアノスに熊たちを決して海で水浴びさせないよう頼みました。周極星座が地平線の下に沈まないのはそのためです。ヒンドゥーの伝統では、北斗七星の七つの星は七人の偉大な聖仙サプタリシです。
占星術的な意味
おおぐま座は黄道星座ではありませんが、歴史を通して占星術的に最も重要な星の群れの一つでした。北斗七星は何千年にもわたって、天の時計、暦、羅針盤の役目を果たしてきました。中国の占星術では、北斗の七つの星は最高神の天の宮殿であり、国々の運命を決めるとされます。ヴェーダ占星術では、サプタリシ(七人の聖仙)は星を通して伝えられる神の知恵を表します。北極星へと導く指極星の役割は、おおぐま座を、導き、方向、そして自分の本当の道を見つけることというテーマに結びつけています。大熊はまた、守ろうとする母性のエネルギーと、愛する者を激しく守る力も表しています。
観測のヒント
おおぐま座は北半球のほとんどの地域から一年中見えます。北斗七星は、ほかの多くの天の目印を見つけるための出発点です。指極星ドゥーベとメラクを北へたどると北極星に着きます。北斗七星の柄の弧をたどると、うしかい座の明るい星アークトゥルスに、さらにおとめ座のスピカに着きます。北斗七星の柄にあるミザールとアルコルは肉眼で見える有名な二重星で、ミザール自体も望遠鏡で二つに分かれます。この星座には見事な銀河がいくつもあり、なかでもM81とM82(ボーデの銀河と葉巻銀河)は望遠鏡の同じ視野に見える見事なペアです。回転花火銀河(M101)とふくろう星雲(M97)もほかの見どころです。