カシオペヤ座
Cassiopeia
最も明るい星: Schedar
概要
カシオペヤ座は北天で最も見分けやすい星座の一つで、五つの明るい星が向きによってWやMの特徴的な形をつくります。約598平方度を占め、北半球のほとんどの緯度で周極星座なので、地平線の下に沈むことがありません。最も明るいシェダル(アルファ星)は2.2等で輝くオレンジ色の巨星です。この星座は北極星をはさんで北斗七星の反対側にあるため、二つの形は互いを探す手がかりになります。カシオペヤ座は天の川の中にあり、暗い星や深宇宙天体の豊かな背景を持っています。秋から冬の夜に観測しやすい位置にあります。
神話
ギリシャ神話で、カシオペヤはエチオピアの王妃でケフェウス王の妻でした。自分の美しさ、あるいは娘アンドロメダの美しさは、神ポセイドンに仕える美しい海のニンフ、ネレイスたちにまさると自慢したことで、その虚栄心は災いを招きました。怒ったポセイドンは洪水と海の怪物ケートスを送り、王国を荒らさせました。罰として、カシオペヤは椅子に座った姿で空に置かれました。椅子が天の極のまわりを回るため、一年の半分は逆さまにぶら下がることになり、過ぎた傲慢の報いを思い出させる屈辱となっています。彼女の物語は、おごりについての変わらぬ教訓です。
占星術的な意味
カシオペヤ座は、虚栄心、プライド、傲慢の報いに関わる力強い象徴的な意味を持ちますが、同時に美しさ、王権、女性の力も表します。恒星占星術では、シェダルは権威と気品に結びつけられますが、自らの行いによって苦しむ可能性も伴います。極のまわりを果てしなく回る周極星座という性質は、運命の巡りと、プライドが没落を招き、やがて贖いへと至る道筋を象徴しています。カシオペヤのエネルギーに惹かれる人にとっての教えは、人との比較に頼らない本当の自己価値を見つけること、そして自分の選択の結果を経験することで得られる知恵です。
観測のヒント
カシオペヤ座のW字形は、北緯約35度より北では一年中見えます。空で最も高くなるのは秋の夜です。この星座は天の川の豊かな部分にあり、双眼鏡で流すように眺めると見ごたえがあります。注目の深宇宙天体には、散開星団M52とM103があり、どちらも小さな望遠鏡で美しく見えます。NGC 457はよくふくろう星団やET星団と呼ばれ、目のように見える二つの明るい星と、それより暗い星の胴体が特徴です。NGC 7789はキャロラインのバラとして知られる豊かな星団で、天文学者キャロライン・ハーシェルが発見しました。近くにはハート星雲とソウル星雲(IC 1805とIC 1848)があり、天体写真の人気の対象です。