ちょうこくしつ座
Sculptor
最も明るい星: Alpha Sculptoris
概要
ちょうこくしつ座は南天に約475平方度を占める中くらいの大きさの星座です。ラカーユが1752年にアパラトゥス・スクルプトリス(彫刻家の工房)という名で設けました。星は暗く、アルファ星でも4.3等にしかならず、肉眼では星座そのものは目立ちません。しかし、ちょうこくしつ座は銀河南極の近くにあるため、天の川の面から離れて深い銀河間空間を見通す方向にあり、銀河を探す人にとって豊かな領域です。ちょうこくしつ座銀河(NGC 253)とちょうこくしつ座矮小銀河は、その最も注目すべき住人です。10月と11月に観測するのが最適です。
神話
ちょうこくしつ座には神話の物語がなく、芸術と科学をたたえるラカーユの啓蒙時代の創作の一つです。彫刻家の工房は、人類の最も古く最も敬われてきた芸術の一つを表しています。彫刻は原料を形と意味へと変えるもので、宇宙を理解しようとする科学の営みにふさわしい比喩です。銀河南極という星座の位置は、もう一つの意味を加えています。そこは私たちの銀河の円盤からまっすぐ外の広い宇宙を見る窓で、まるで彫刻家が一歩下がって外側から創造を眺めているかのようです。こうしてラカーユの星座は、意図せずして天文学で最も重要な観測の窓の一つになったのです。
占星術的な意味
ちょうこくしつ座は古典的な占星術の伝統には登場しません。現代の天体の象徴では、彫刻家は、生の可能性から現実を形づくる創造の力を表します。彫刻には、ビジョン、忍耐、そして内に隠れた形をあらわにするために不要なものを取り除く意志が必要です。ちょうこくしつ座のエネルギーに共鳴する人は、芸術の才能、未加工の状況の中に可能性を見る才能、そしてビジョンが現実になるまで障害を少しずつ削り取っていく規律を持っているかもしれません。銀河南極という位置は、なじみの枠組みの外へ出て、より広く普遍的な視点から人生を眺めることで視野を得るというテーマを加えています。
観測のヒント
ちょうこくしつ座は南半球から10月と11月に観測するのが最適です。暗い星々は、みずがめ座の南、ほうおう座の西にあります。ちょうこくしつ座銀河(NGC 253)はこの星座の至宝で、局部銀河群の外にある最も明るい銀河の一つです。双眼鏡では細長い筋として見え、望遠鏡では見事な姿を見せます。ちょうこくしつ座矮小銀河は天の川銀河に最も近い衛星銀河の一つですが、あまりに広がって淡いため、見つけるには注意深い観測が必要です。もう一つの明るい銀河NGC 55もここにあります。銀河南極の領域は、中型から大型の望遠鏡で深い銀河の探索をするのにうってつけです。