ろ座
Fornax
最も明るい星: Dalim
概要
ろ座は南天に約398平方度を占める比較的暗い星座で、川の星座エリダヌス座の曲がり目にあります。1756年にニコラ・ルイ・ド・ラカーユが設けたもので、もとは化学者アントワーヌ・ラヴォアジエが使った装置をたたえてフォルナクス・ケミカ(化学炉)と名づけられました。最も明るいダリム(アルファ星)でも3.9等にすぎません。見た目は地味でも、ろ座は天文学的に非常に重要です。近くで最も豊かな銀河団の一つであるろ座銀河団があり、これまでに撮影された中で最も遠い宇宙の眺めの一つ、ハッブル・ウルトラ・ディープ・フィールドの撮影場所でもあるからです。観測に最適なのは11月から1月です。
神話
ろ座はラカーユの科学の道具の星座の一つで、神話の結びつきはありません。この星座がたたえる化学炉は、錬金術と初期の化学に欠かせない道具で、物質を熱し、蒸留し、変化させるために使われました。当時は化学が錬金術から厳密な科学へと生まれ出ようとしていた時代で、近代化学の父とよく呼ばれるラヴォアジエは、こうした炉を使った体系的な実験でこの分野に革命を起こしていました。この道具が選ばれたことには、経験にもとづく科学と、管理された実験の持つ変革の力をたたえた啓蒙時代の精神が表れています。炉そのものは古くからの変容の象徴で、熱を加えることで原料が浄化され、新しい物質が生み出される場所です。
占星術的な意味
ろ座の炉の象徴は、変容、浄化、そして卑しい素材を貴重なものへと変える錬金術の過程に関わる豊かな比喩的意味を持っています。象徴的な占星術では、炉は試練と困難を通して人格が鍛えられる経験のるつぼを表します。化学炉が熱と圧力で物質を変えるように、人生の試練は性格という原料を洗練された知恵と強さへと変えることができます。ろ座とつながる人は、激しい個人的な変容の時期を過ごしているか、人生のある面を浄化し磨こうと取り組んでいるのかもしれません。炉はまた、創造の情熱、つまり芸術や知的な仕事を突き動かす内なる炎も表しています。
観測のヒント
ろ座は南半球や熱帯の緯度から晩秋から初冬にかけて観測するのが最適です。くじら座の南、エリダヌス座の曲がり目を探しましょう。星が暗いので、暗い空が欠かせません。ろ座銀河団はこの星座の至宝で、棒渦巻銀河NGC 1365や楕円銀河NGC 1399など、中程度の望遠鏡で見える明るい銀河をいくつも含んでいます。ろ座矮小銀河は天の川銀河の衛星銀河で、大きめのアマチュア望遠鏡でごく淡くぼんやりした光として見えます。最も象徴的な天体画像の一つであるハッブル・ウルトラ・ディープ・フィールドは、ろ座の領域内の一見何もない空の一角に向けて撮影されました。