概要
さそり座は空で最も見た目に印象的な星座の一つで、黄道に沿って約497平方度を占めます。明るい星々が描く特徴的なJ字形は本当にさそりに似ており、表すものにそっくりな数少ない星座の一つです。輝く赤色超巨星アンタレス(アルファ星)はさそりの心臓を表し、特徴的な赤みを帯びて1.1等で輝きます。アンタレスはあまりに大きく、太陽の位置に置くとその表面は火星の軌道より外まで広がるほどです。毒針の星シャウラとレサトを先に持つさそりの曲がった尾は、天の川の豊かな星野を通って弧を描いています。さそり座は6月と7月に観測するのが最適です。
神話
ギリシャ神話で、さそり座は、地上のすべての動物を倒すと豪語した思い上がった狩人オリオンを殺すために、ガイアが送った巨大なさそりでした。さそりはオリオンを刺し、両者は空の反対側に置かれ、同時に地平線の上に現れることがないようにされました。さそり座が東から昇ると、オリオン座は西へ沈みます。別の版では、オリオンに襲われそうになったアルテミスが、彼を罰するためにさそりを送ったとされます。バビロニア人はこの星座をさそりを意味するMUL.GIR.TABとして知っており、最も古くから知られる星の並びの一つです。ポリネシアの航海では、さそり座の曲がった尾が道を見つけるための重要な手がかりとして使われました。
占星術的な意味
さそり座は黄道十二宮の8番目のサインに対応し、10月23日から11月21日生まれの人をつかさどります。伝統的には火星に、現代占星術では冥王星にも支配される不動宮の水のサインで、激しさ、変容、深さ、そして再生を表します。さそり座の人は、情熱的な性質、感情の深さ、そして強い直感で知られています。さそりの心臓アンタレスはペルシャの四つのロイヤルスターの一つで、西の見張り手とされていました。恒星占星術では、アンタレスは火星と木星の性質を持ち、勇気、野心、そして大胆な行動による成功と結びつけられますが、行き過ぎや自滅的な傾向の可能性も伴います。
観測のヒント
さそり座は夏の夜に観測するのが最適です。北半球の中緯度からは南の地平線の低いところに見え、熱帯や南の地域からは空高くに昇ります。アンタレスはその赤みがかった色で見間違えようがありません。尾の領域は双眼鏡で見ると壮観で、豊かな星野、散開星団、星雲があります。M4は地球に最も近い球状星団の一つで、アンタレスの近くに双眼鏡で見えます。M6(バタフライ星団)とM7(プトレマイオス星団)は、毒針の近くにある二つの見事な散開星団です。NGC 6231は輝くまとまった星団で、北の宝石箱と呼ばれることもあります。この領域全体は、双眼鏡や広視野の望遠鏡で何時間探索しても報われる場所です。