概要
いて座は約867平方度を占める大きな黄道星座で、空で最も豊かな部分、私たちの天の川銀河の中心の方向にあります。最も明るいカウス・アウストラリス(イプシロン星)は1.8等で輝きます。最も見分けやすい特徴は南斗六星を含むティーポット星群で、八つの星がティーポットの形を描いています。暗い場所からは、天の川がティーポットの注ぎ口から湯気のように立ちのぼって見える美しい光景が見られます。いて座はほかのどの星座よりも多くのメシエ天体を含み、星雲、星団、そして私たちの銀河の中心にある超大質量ブラックホールである電波源いて座A*があります。
神話
いて座はふつうケンタウロスとされますが、ケンタウルス座とは区別されることもあります。ケンタウルス座が賢者ケイローンを表すのに対し、いて座はよく、ヤギの神パンの息子であるサテュロスのクロトスと結びつけられます。クロトスは弓術を発明し、ヘリコン山でムーサたちの仲間だった人物です。彼は隣のさそり座の心臓、とくに明るい星アンタレスに狙いを定める姿で描かれます。バビロニアの天文学では、この星座はパビルサグと呼ばれ、さそりの尾を持つ翼のあるケンタウロスで、神々の都と結びつけられていました。射手は、知られたものの地平線の先を狙う、より高い知識を求める人間の探求を象徴しています。
占星術的な意味
いて座は黄道十二宮の9番目のサインで、11月22日から12月21日生まれの人をつかさどります。木星に支配される柔軟宮の火のサインで、探求、哲学、高等教育、そして意味の探求を表します。いて座の人は、楽観主義、自由への愛、冒険心、そして哲学的な性質で知られています。木星の支配はふれるものすべてを広げ、いて座に寛大で広がりのある性質と、教えること、旅、異文化の理解への自然な傾きを与えます。出生図では、いて座にある天体は、熱意と、全体像を理解したいという願いをもって表現されます。柔軟宮の性質は、いて座に柔軟さと新しいアイデアへの開かれた心を与えます。
観測のヒント
いて座は7月と8月の夜に観測するのが最適で、このころ北半球の中緯度からは南の空の低いところに、南半球からは空の高いところに見えます。ティーポット星群が最も簡単な見分け方です。この星座は深宇宙の楽園です。干潟星雲(M8)と三裂星雲(M20)はどちらも双眼鏡で見え、望遠鏡では見事です。オメガ星雲(M17)と散開星団M25もほかの見どころです。球状星団M22とM28は小さな望遠鏡で美しく見えます。この領域を双眼鏡で流すように眺めると、圧倒されるほど豊かな星雲状の星の群れ、星団、星雲が現れます。