概要
うお座は約889平方度を占める大きな黄道星座で、空で最も大きな星座の一つです。大きさのわりに黄道星座の中で最も暗いものの一つで、3.6等より明るい星はありません。最も明るいエータ星は約294光年離れた黄色巨星です。この星座で天文学的に最も重要な特徴は春分点で、毎年3月に太陽が北へ向かって天の赤道を横切り、春の始まりを告げる点です。この点は歳差運動によってうお座の中を移動しており、やがてみずがめ座に入ります。うお座は10月と11月の夜に観測するのが最適です。
神話
ギリシャ神話で、うお座は怪物テュポンから逃れるために魚に姿を変えた女神アフロディテとその息子エロスを表しています。二人は川の中ではぐれないよう、ひもで互いを結びつけました。二匹の魚をつなぐそのひもは、アルファ星(ひもを意味するアルレシャ)が表しています。これと関連するバビロニアの神話では、二匹の魚が女神アタルガティスとその息子を安全な場所へ運びました。シュメール人はこれらの星を女神イナンナと結びつけていました。うお座は魚の象徴を通してキリスト教の時代とも結びつけられてきており、魚座の時代は西洋の歴史のおよそ過去2000年と重なります。
占星術的な意味
うお座は黄道十二宮の12番目、最後のサインで、2月19日から3月20日生まれの人をつかさどります。海王星(伝統的には木星)に支配される柔軟宮の水のサインで、直感、共感、想像力、そして霊的な超越を表します。うお座は十二のサインの中で最も繊細で神秘的なサインで、超能力に近いほどの深い感情の気づきを持っています。海王星の支配は、夢、芸術的なひらめき、そして集合的無意識とのつながりをもたらします。出生図では、うお座にある天体は、思いやり、創造性、そして境界を溶かしたいという願いをもって表現されます。柔軟宮の性質はうお座に並外れた適応力を与えますが、優柔不断をもたらすこともあります。
観測のヒント
うお座は秋の夜に観測するのが最適です。星が暗いので、形をたどるには暗い空が必要です。この星座は大きなV字形をつくり、一匹の魚はペガススの大四辺形の下に、もう一匹はおひつじ座の方へ延びています。アルレシャ(アルファ星)は二匹の魚の結び目にある美しい二重星で、小さな望遠鏡で分離できます。正面向きの渦巻銀河M74はこの星座の深宇宙の目玉で、表面輝度が低いことから幻の銀河と呼ばれることもあり、メシエ天体の中でも手ごわいものの一つです。春分点はうお座の西部、みずがめ座との境界近くにありますが、それを示す目に見えるものは何もありません。