概要
かに座は黄道星座の中でも暗いほうの星座で、黄道に沿ってふたご座としし座の間に約506平方度を占めます。最も明るいタルフ(ベータ星)でも3.5等にすぎず、光害のある地域では見つけにくいでしょう。星は暗くても、かに座はプレセペ星団(M44、プラエセペとも呼ばれます)のおかげで天文学的に大きな魅力を持っています。地球から約577光年と最も近い散開星団の一つです。この星座は北回帰線の名前の由来でもあり、古代には夏至に太陽が真上に来る緯度を示していました。かに座は北半球から晩冬から春の夜に観測するのが最適です。
神話
ギリシャ神話で、かに座は、ヘラクレスが十二の功業の二番目として多頭の怪物ヒュドラと戦っていたとき、女神ヘラが彼の気をそらすために送った大きな蟹を表しています。蟹はヘラクレスの足をはさみましたが、英雄はそれを踏みつぶしてしまいました。蟹は失敗しましたが、ヘラはその忠実さに報いて星々の間に置きました。この由来は、戦いに敗れた生き物をたたえる点で、黄道星座の中でもかに座を特別なものにしています。しかしそれゆえに、この星座には、圧倒的な困難を前にしての忠誠、粘り強さ、勇気というより深い象徴的意味が与えられ、それはこのサインの占星術的な性格と強く響き合っています。
占星術的な意味
かに座は黄道十二宮の4番目のサインで、6月21日から7月22日までの期間をつかさどります。月に支配される活動宮の水のサインとして、育むこと、感情の深さ、強い直感を体現します。かに座のエネルギーは、家、家族、そして心の安心と深く結びついています。このサインに生まれた人は、守ろうとする性質、すぐれた記憶力、そして人の気分への敏感さで知られます。蟹の甲羅は、かに座の人が深く感じやすい内面を守るために身につける防御の外側を象徴しています。ホロスコープの輪では、かに座は第4ハウスをつかさどり、家、ルーツ、家族の受け継いだもの、そして人生を築く感情の土台に関わります。
観測のヒント
かに座は2月から5月にかけて観測するのが最適です。見つけるには、ふたご座の明るい星ポルックスとしし座のレグルスの間の暗い領域を探しましょう。暗い空の下では、プレセペ星団(M44)がぼんやりとした光のしみとして肉眼で見え、双眼鏡では満月の見かけの直径の3倍ほどの範囲に広がる何十もの輝く星が見えます。近くにはもう一つの散開星団M67があり、約40億歳と知られている中で最も古い散開星団の一つです。星座の星々は逆さのY字形をつくり、プレセペ星団はその中心近くにあります。かに座の宝物を楽しむのに望遠鏡はあると便利ですが、なくても大丈夫です。