きりん座
Camelopardalis
最も明るい星: Beta Camelopardalis
概要
きりん座は757平方度と全天で18番目に大きな星座ですが、4.0等より明るい星が一つもないため、逆説的に最も見過ごされやすい星座の一つです。おおぐま座、ペルセウス座、カシオペヤ座の間の、広く一見何もない北天の領域を占めています。北半球の中緯度からは周極星座で、地平線の下に沈むことがありません。名前はキリンを表すギリシャ語に由来し、古代の人々はキリンがラクダとヒョウの特徴をあわせ持つと考えてラクダヒョウと呼んでいました。最も明るいベータ星は4.0等ですが、実は1,000光年以上離れた黄色超巨星です。
神話
きりん座は1613年にオランダの天文学者ペトルス・プランシウスが導入したもので、古代の星表には登場しません。当時の聖書天文学者の中には、新しい星座に神聖な由来を与えようと、創世記でリベカをイサクのもとへ運んだラクダを表すと唱えた人もいました。しかし、この結びつきが広く受け入れられることはありませんでした。キリンそのものは古代地中海世界で驚きの的となる生き物で、アフリカの王国から外交上の贈り物として初めてヨーロッパにもたらされました。ユリウス・カエサルはローマでキリンを披露し、この異国の動物は人々の想像力をとらえました。広く何もないように見えるこの星座は、空の静かで見過ごされた場所の象徴になっています。
占星術的な意味
きりん座は近代に生まれ、見た目も暗いため、伝統的な占星術の枠組みには登場しません。象徴としては、キリンははるか先を見通し、ほかの人が見落とす視点を得る力を表します。長い首は、地に足をつけたまま、より高い知識へと手を伸ばすことを示唆しています。星の少ない空の領域にあることから、現代の占星術師の中には、この星座を孤独、静かな思索、そして一見空っぽの中に豊かさを見いだすことと結びつける人もいます。きりん座は、群れから離れて立つことに強さを見いだし、ほかの人が見落とすものに気づける穏やかで観察力のある性質を持つ人に響くかもしれません。
観測のヒント
きりん座は北緯約35度より北では周極星座なので一年中見えますが、最も高く昇るのは冬から春の夜です。見つけるには、北極星、ぎょしゃ座のカペラ、カシオペヤ座の間の領域を探しましょう。明るい星がないため、本当に手ごわい対象です。見た目は暗くても、この星座には興味深い深宇宙天体があります。ケンブルの滝として知られる星の連なりは、約20個の星が一直線に並ぶ美しい鎖で、双眼鏡で見えます。散開星団NGC 1502はこの鎖の一方の端にあります。銀河IC 342は、天の川の塵に隠されていなければ空で最も明るい銀河の一つになっていたはずです。