みなみじゅうじ座
Crux
最も明るい星: Acrux
概要
みなみじゅうじ座は88星座の中で最も小さく、わずか68平方度を占めるだけですが、大きさで足りない分を輝きと文化的な重要性で十分に補っています。四つの主な星が、明るい天の川を背景に簡単に見える特徴的な十字形をつくります。最も明るいアクルックス(アルファ星)は0.8等で輝き、実際には多重星系です。みなみじゅうじ座は南半球のほとんどで周極星座で、十字の長い軸がおおよそ天の南極を指すことから、航海の目印として最もよく知られています。この星座には、空で最も目立つ暗黒星雲の一つである有名なコールサック星雲もあります。観測に最適なのは4月から6月です。
神話
みなみじゅうじ座は、歳差運動のため古代には地中海地方から見えましたが、何世紀もかけて少しずつ南の地平線の下へ沈んでいきました。ギリシャ人はその星々をケンタウルス座に含めており、独立した星座として認められたのは、大航海時代にヨーロッパの航海士が南へ航海してからのことでした。アメリゴ・ヴェスプッチが1501年にこれを記し、1679年にオーギュスタン・ロワイエが正式に星座として定めました。オーストラリアの先住民にとって、みなみじゅうじ座の中の暗いコールサック星雲は空のエミューの頭で、これは星ではなく暗い部分で形づくられる星座です。マオリ、ポリネシア、アボリジニの文化にとって、南十字星は何千年にもわたって航海と季節を知るための欠かせない導きでした。
占星術的な意味
南十字星は多くの文化で大きな霊的、象徴的な重みを持っています。何世紀も航海に使われてきた星座にふさわしく、導き、方向、そして自分の道を見つけることを表します。秘教的な伝統では、十字の形は、存在の垂直(霊的)な面と水平(物質的)な面が交わるという普遍的なテーマにつながります。みなみじゅうじ座は、天と地、霊と物質の出会う点を象徴しています。天の南極を示す位置から、深い無意識、祖先の知恵、そして存在の隠れた土台とも結びつけられます。オーストラリア、ニュージーランド、ブラジル、パプアニューギニアなど多くの国が、アイデンティティ、希望、南の伝統の象徴としてみなみじゅうじ座を国旗に掲げています。
観測のヒント
みなみじゅうじ座は北緯約25度より南の緯度から見えます。みなみじゅうじ座を指し示す指極星アルファ・ケンタウリとベータ・ケンタウリのおかげで、初めて南の空を観測する人でも簡単に見つけられます。コールサック星雲は見事な暗黒星雲で、十字の形のすぐ隣に、明るい天の川を背景にした目立つ黒いしみとして肉眼で見えます。宝石箱星団(NGC 4755、みなみじゅうじ座カッパ星団とも呼ばれます)は空で最も見事な散開星団の一つで、さまざまな色合いの明るい星が色とりどりに集まり、双眼鏡で見え、望遠鏡ではまばゆいほどです。アクルックスは美しい二重星で、小さな望遠鏡で二つの青白い星に分かれます。ほ座とりゅうこつ座の星がつくるより大きなニセ十字と混同しないよう気をつけましょう。