Panoramica
La Vergine e la seconda costellazione più grande del cielo, coprendo circa 1.294 gradi quadrati, superata solo dall'Idra. La sua stella più luminosa, Spica (Alpha Virginis), e una brillante stella bianco-blu che brilla a magnitudine 1.0, a circa 260 anni luce dalla Terra. Spica e in realtà un sistema binario stretto e una delle stelle più luminose lungo l'eclittica. La caratteristica più notevole della Vergine per gli astronomi e l'Ammasso della Vergine, un massiccio raggruppamento di oltre 2.000 galassie nel cuore del Superammasso della Vergine, a cui appartiene la nostra Via Lattea. L'ammasso si trova nella parte settentrionale della costellazione e rappresenta una delle concentrazioni di galassie più dense nell'universo vicino. La Vergine si osserva meglio da marzo a giugno.
Mitologia
La Vergine è stata associata a dee e al raccolto in molte culture. I Greci la identificavano con Demetra, dea del raccolto, o con sua figlia Persefone, il cui ritorno annuale dagli inferi porta la primavera. Quando Demetra piangeva l'assenza di Persefone, la terra diventava sterile (inverno), e quando Persefone tornava, i raccolti fiorivano di nuovo. I Romani associavano la Vergine a Cerere, da cui deriva la parola cereale. In un'altra tradizione, e Astrea, dea della giustizia, l'ultima immortale a lasciare la Terra, tenendo accanto a se la bilancia della Bilancia. I Babilonesi vedevano una dea del grano che teneva un covone di grano, e Spica significa spiga di grano in latino.
Significato astrologico
La Vergine e il sesto segno dello zodiaco, governando i nati tra il 23 agosto e il 22 settembre. Governata da Mercurio, e un segno di terra mutevole che rappresenta analisi, servizio, salute e saggezza pratica. I Vergine sono noti per la loro attenzione ai dettagli, le menti analitiche e il desiderio di essere utili. Il governo di Mercurio dona a questo segno eccezionali capacità comunicative e agilita mentale, dirette verso la risoluzione pratica dei problemi piuttosto che la teoria astratta. In una carta natale, i pianeti nella Vergine si esprimono con precisione e attenzione al miglioramento. La qualità mutevole conferisce alla Vergine adattabilità e un talento per raffinare e perfezionare. Spica è considerata una delle stelle fisse più fortunate in astrologia.
Consigli per l'osservazione
La Vergine si osserva meglio durante le sere primaverili. Seguite l'arco del manico del Grande Carro attraverso Arturo e poi fino a Spica, usando il mnemonico arco ad Arturo, punta a Spica. L'Ammasso di Galassie della Vergine e l'attrazione suprema della costellazione per gli utenti di telescopi. Dozzine di galassie sono visibili in telescopi amatoriali moderati, tra cui la gigante ellittica M87 (che contiene un famoso buco nero supermassiccio fotografato per la prima volta nel 2019), la Galassia Sombrero (M104) vicino al confine Vergine-Corvo, e molte galassie a spirale ed ellittiche in tutto l'ammasso. Il salto tra galassie attraverso l'Ammasso della Vergine e una delle esperienze più gratificanti nell'astronomia amatoriale.