Panoramica
Lo Scorpione e una delle costellazioni piu visivamente impressionanti del cielo, coprendo circa 497 gradi quadrati lungo l'eclittica. La sua distintiva configurazione a J di stelle luminose assomiglia genuinamente a uno scorpione, rendendola una delle poche costellazioni che sembra cio che rappresenta. La brillante supergigante rossa Antares (Alpha Scorpii) segna il cuore dello scorpione, brillando a magnitudine 1.1 con una caratteristica tonalita rossastra. Antares e cosi grande che se posta nella posizione del nostro Sole, la sua superficie si estenderebbe oltre l'orbita di Marte. La coda ricurva dello scorpione, con il pungiglione segnato dalle stelle Shaula e Lesath, si inarca attraverso ricchi campi stellari della Via Lattea. Lo Scorpione si osserva meglio durante giugno e luglio.
Mitologia
Nella mitologia greca, lo Scorpione era il gigantesco scorpione inviato da Gaia per uccidere il vantone cacciatore Orione, che aveva affermato di poter uccidere ogni animale sulla Terra. Lo scorpione punse Orione ed entrambi furono collocati nel cielo su lati opposti, assicurando che non sarebbero mai apparsi sopra l'orizzonte contemporaneamente. Quando lo Scorpione sorge a est, Orione tramonta a ovest. In un'altra versione, Artemide invio lo scorpione per punire Orione per aver tentato di aggredirla. I Babilonesi conoscevano la costellazione come MUL.GIR.TAB, lo Scorpione, una delle configurazioni stellari piu antiche riconosciute. Nella navigazione polinesiana, la coda ricurva dello Scorpione era usata come importante strumento di orientamento.
Significato astrologico
Lo Scorpione corrisponde allo Scorpione, l'ottavo segno dello zodiaco, governando i nati tra il 23 ottobre e il 21 novembre. Tradizionalmente governato da Marte e nell'astrologia moderna co-governato da Plutone, e un segno d'acqua fisso che rappresenta intensita, trasformazione, profondita e rigenerazione. Gli Scorpioni sono noti per la loro natura appassionata, profondita emotiva e potente intuizione. Antares, il cuore dello Scorpione, e una delle quattro Stelle Reali di Persia, designata come la Sentinella dell'Ovest. Nell'astrologia stellare, Antares porta una natura Marte-Giove associata a coraggio, ambizione e successo attraverso l'azione audace, ma anche al potenziale di eccesso e tendenze autodistruttive.
Consigli per l'osservazione
Lo Scorpione si osserva meglio durante le sere estive. Dalle medie latitudini settentrionali, appare basso sull'orizzonte meridionale, mentre dalle localita tropicali e meridionali cavalca alto nel cielo. Antares e inconfondibile con il suo colore rossastro. La regione della coda e spettacolare attraverso i binocoli, contenendo ricchi campi stellari, ammassi aperti e nebulose. M4 e uno degli ammassi globulari piu vicini alla Terra, visibile nei binocoli vicino ad Antares. M6 (l'Ammasso Farfalla) e M7 (l'Ammasso di Tolomeo) sono due splendidi ammassi aperti vicino al pungiglione. NGC 6231 e un brillante ammasso compatto talvolta chiamato lo Scrigno Settentrionale. L'intera regione ripaga ore di esplorazione con binocoli o un telescopio a grande campo.