Il Cacciatore
Orion
Stella piu luminosa: Rigel
Panoramica
Orione e probabilmente la costellazione piu famosa e facilmente riconoscibile, coprendo circa 594 gradi quadrati attraverso l'equatore celeste. La sua configurazione distintiva di stelle luminose e visibile da ogni luogo abitato della Terra, rendendola un punto di riferimento universale del cielo notturno. Orione contiene due stelle di prima magnitudine: Rigel (Beta Orionis), una supergigante blu a magnitudine 0.1, e Betelgeuse (Alpha Orionis), una supergigante rossa a magnitudine 0.4. Le tre stelle della Cintura di Orione, Alnitak, Alnilam e Mintaka, formano uno degli asterismi piu riconoscibili in astronomia. La costellazione e piu ricca durante le sere invernali ed e stata celebrata da ogni civilta umana nel corso della storia.
Mitologia
Orione era il piu grande cacciatore della mitologia greca, un gigante di straordinaria bellezza e forza. Era figlio di Poseidone, che gli diede la capacita di camminare sull'acqua. Le storie della sua morte variano: in una versione, si vanto di poter uccidere ogni animale sulla Terra, spingendo la dea Gaia a inviare uno scorpione per ucciderlo. Per questo Orione e lo Scorpione sono posti su lati opposti del cielo, senza mai apparire insieme. In un'altra versione, Artemide lo uccise accidentalmente con una freccia, ingannata da Apollo geloso della loro vicinanza. Gli Egizi associavano Orione a Osiride, dio dell'aldila, e allinearono le Grandi Piramidi per rispecchiare le tre stelle della Cintura.
Significato astrologico
Sebbene non sia una costellazione zodiacale, Orione e uno dei gruppi stellari piu significativi dal punto di vista astrologico nel cielo. Rigel e associata nell'astrologia stellare all'ambizione, alla gloria e alle conquiste durature, portando una natura Giove-Marte. Betelgeuse porta una natura Marte-Mercurio, associata all'onore marziale, al coraggio e all'acutezza intellettuale. Le stelle della Cintura sono state collegate a temi di allineamento, ricerca spirituale e iniziazione. Nelle tradizioni esoteriche, Orione e considerato un portale verso regni superiori di coscienza. Molte culture antiche costruirono templi allineati con Orione, suggerendo che la costellazione fosse creduta un passaggio tra il mondo fisico e quello spirituale.
Consigli per l'osservazione
Orione si osserva meglio da dicembre a marzo ed e inconfondibile nel cielo invernale. La Nebulosa di Orione (M42) e il gioiello della corona della costellazione, visibile a occhio nudo come una macchia nebulosa nella Spada appesa sotto la Cintura. Attraverso i binocoli rivela sbuffi nuvolosi, e i telescopi mostrano uno straordinario vivaio stellare dove nuove stelle stanno nascendo. La Nebulosa Testa di Cavallo vicino ad Alnitak e uno degli oggetti piu fotografati in astronomia, sebbene richieda cieli bui e almeno un telescopio moderato per essere vista visualmente. Betelgeuse e un'affascinante stella variabile che potrebbe esplodere come supernova entro i prossimi centomila anni.