L'Orsa Maggiore
Ursa Major
Stella piu luminosa: Alioth
Panoramica
L'Orsa Maggiore e la terza costellazione piu grande del cielo, coprendo circa 1.280 gradi quadrati. E piu famosa per contenere il Grande Carro (conosciuto come l'Aratro in Gran Bretagna), un asterismo di sette stelle che e probabilmente la configurazione stellare piu riconosciuta nell'emisfero settentrionale. La sua stella piu luminosa, Alioth (Epsilon Ursae Majoris), brilla a magnitudine 1.8. Cinque delle sette stelle del Carro condividono un moto comune nello spazio, formando il nucleo del Gruppo Mobile dell'Orsa Maggiore, uno degli ammassi stellari piu vicini alla Terra. Le due stelle puntatori, Dubhe e Merak, puntano direttamente verso Polaris. L'Orsa Maggiore e circumpolare dalla maggior parte delle latitudini settentrionali e visibile tutto l'anno.
Mitologia
L'Orsa Maggiore e stata vista come un orso dalle culture di tutto l'emisfero settentrionale, dalla Grecia all'America nativa, suggerendo un'origine profonda nella preistoria umana. Nella mitologia greca, la ninfa Callisto fu trasformata in un'orsa dalla gelosa dea Era (o in alcune versioni da Artemide o Zeus). Suo figlio Arcade, non riconoscendola, quasi la uccise mentre cacciava. Zeus intervenne collocando entrambi nel cielo come Orsa Maggiore e Orsa Minore. Era, ancora adirata, chiese a Oceano di non lasciare mai gli orsi bagnarsi nel mare, ed e per questo che le costellazioni circumpolari non tramontano mai sotto l'orizzonte. Nella tradizione indu, le sette stelle del Carro sono i Saptarishi, i sette grandi saggi.
Significato astrologico
Sebbene non sia una costellazione zodiacale, l'Orsa Maggiore e stata uno dei gruppi stellari piu significativi dal punto di vista astrologico nella storia. Il Grande Carro ha servito come orologio celeste, calendario e bussola per millenni. Nell'astrologia cinese, le sette stelle del Carro sono il palazzo celeste della divinita suprema e determinano il destino delle nazioni. Nell'astrologia vedica, i Saptarishi (sette saggi) rappresentano la saggezza divina canalizzata attraverso le stelle. La funzione di puntamento che si collega a Polaris lega l'Orsa Maggiore a temi di guida, direzione e ricerca del proprio vero cammino. Il Grande Orso rappresenta anche l'energia materna protettiva e la feroce custodia di coloro che amiamo.
Consigli per l'osservazione
L'Orsa Maggiore e visibile tutto l'anno dalla maggior parte dell'emisfero settentrionale. Il Grande Carro e il punto di partenza per trovare molti altri punti di riferimento celesti. Seguite le stelle puntatori Dubhe e Merak verso nord fino a Polaris. Seguite l'arco del manico del Carro fino alla luminosa stella Arturo nel Boote, e poi fino a Spica nella Vergine. Mizar e Alcor nel manico del Carro formano una famosa doppia visibile a occhio nudo, e Mizar stessa si divide in una doppia telescopica. La costellazione contiene diverse belle galassie, tra cui M81 e M82 (la Galassia di Bode e la Galassia Sigaro), una coppia straordinaria visibile nello stesso campo telescopico. La Galassia Girandola (M101) e la Nebulosa Gufo (M97) sono altri punti salienti.