Panoramica
Il Cancro e una delle costellazioni zodiacali piu deboli, coprendo circa 506 gradi quadrati tra Gemelli e Leone lungo l'eclittica. La sua stella piu luminosa, Tarf (Beta Cancri), brilla a soli magnitudine 3.5, rendendo il Cancro difficile da individuare dalle aree con inquinamento luminoso. Nonostante le sue stelle deboli, il Cancro detiene un enorme interesse astronomico grazie all'Ammasso del Presepe (M44, chiamato anche Praesepe), uno degli ammassi aperti piu vicini alla Terra a circa 577 anni luce. La costellazione segna anche il Tropico del Cancro, la latitudine alla quale il Sole appariva direttamente sopra la testa durante il solstizio d'estate nei tempi antichi. Il Cancro si osserva meglio durante le sere di fine inverno e primavera dall'emisfero settentrionale.
Mitologia
Nella mitologia greca, il Cancro rappresenta il granchio gigante inviato dalla dea Era per distrarre Eracle durante la sua battaglia con l'Idra dalle molte teste, la seconda delle sue dodici fatiche. Il granchio pizzico i piedi di Eracle, ma l'eroe lo schiaccio sotto il suo piede. Nonostante il fallimento del granchio, Era ricompenso la sua lealta collocandolo tra le stelle. Questa storia d'origine rende il Cancro unico tra le costellazioni zodiacali poiche commemora una creatura che perse la sua battaglia. Tuttavia, questo conferisce alla costellazione un significato simbolico piu profondo sulla lealta, la perseveranza e il coraggio di fronte a probabilita schiaccianti, temi che risuonano fortemente con il carattere astrologico del segno.
Significato astrologico
Il Cancro e il quarto segno dello zodiaco, che governa il periodo dal 21 giugno al 22 luglio. Come segno d'acqua cardinale governato dalla Luna, incarna la cura, la profondita emotiva e una forte intuizione. L'energia del Cancro e profondamente connessa alla casa, alla famiglia e alla sicurezza emotiva. Coloro che nascono sotto questo segno sono noti per la loro natura protettiva, la forte memoria e la sensibilita agli umori degli altri. Il guscio del granchio simboleggia l'esteriorita difensiva che i nativi del Cancro sviluppano per proteggere la loro natura interiore profondamente sensibile. Nella ruota astrologica, il Cancro governa la quarta casa, che si riferisce alla casa, alle radici, al patrimonio familiare e alle fondamenta emotive su cui costruiamo le nostre vite.
Consigli per l'osservazione
Il Cancro si osserva meglio da febbraio a maggio. Per trovarlo, cercate la regione debole tra le stelle luminose Polluce nei Gemelli e Regolo nel Leone. Sotto cieli bui, l'Ammasso del Presepe (M44) e visibile ad occhio nudo come una macchia nebulosa, e i binocoli rivelano decine di stelle scintillanti distribuite su un'area tre volte il diametro apparente della Luna piena. Un secondo ammasso aperto, M67, si trova nelle vicinanze ed e uno dei piu antichi ammassi aperti conosciuti con circa quattro miliardi di anni. Le stelle della costellazione formano un pattern a Y rovesciata, con il Presepe situato vicino al centro. Un telescopio e utile ma non necessario per godere dei tesori del Cancro.