Panorama
La Vierge est la deuxième plus grande constellation du ciel, couvrant environ 1 294 degrés carrés, surpassee seulement par l'Hydre. Son étoile la plus brillante, Spica (Alpha Virginis), est une brillante étoile blanc-bleu brillant à magnitude 1,0, à environ 260 années-lumière de la Terre. Spica est en réalité un système binaire serre et l'une des étoiles les plus brillantes le long de l'ecliptique. La caractéristique la plus remarquable de la Vierge pour les astronomes est l'Amas de la Vierge, un rassemblement massif de plus de 2 000 galaxies au coeur du Superamas de la Vierge, auquel notre propre Voie Lactée appartient. L'amas se trouve dans les confins nord de la constellation et représente l'une des concentrations de galaxies les plus denses de l'univers proche. La Vierge est mieux observée de mars à juin.
Mythologie
La Vierge a été associée aux déesses et aux moissons à travers de nombreuses cultures. Les Grecs l'identifiaient à Demeter, déesse des moissons, ou à sa fille Persephone, dont le retour annuel des enfers apporte le printemps. Quand Demeter pleurait l'absence de Persephone, la terre devenait sterile (hiver), et quand Persephone revenait, les recoltes prospéraient à nouveau. Les Romains associaient la Vierge à Ceres, de qui nous tenons le mot cereale. Dans une autre tradition, elle est Astree, déesse de la justice, la dernière immortelle à quitter la Terre, tenant la balance de la Balance à ses cotes. Les Babyloniens voyaient une déesse du grain tenant une gerbe de ble, et Spica signifie epi de grain en latin.
Signification astrologique
La Vierge est le sixieme signe du zodiaque, gouvernant les personnes nées entre le 23 aout et le 22 septembre. Gouverne par Mercure, c'est un signe de terre mutable représentant l'analyse, le service, la santé et la sagesse pratique. Les Vierges sont connus pour leur attention aux détails, leurs esprits analytiques et leur désir d'être utiles. La gouvernance de Mercure donne à ce signe des compétences de communication exceptionnelles et une agilité mentale, dirigees vers la résolution pratique de problèmes plutôt que la theorie abstraite. Dans un thème natal, les planètes en Vierge s'expriment avec précision et un focus sur l'amélioration. La qualité mutable donne à la Vierge une adaptabilité et un talent pour affiner et perfectionner. Spica est considérée comme l'une des étoiles fixes les plus fortunees en astrologie.
Conseils d'observation
La Vierge est mieux observée durant les soirées de printemps. Suivez l'arc du manche du Grand Chariot à travers Arcturus et au-delà jusqu'à Spica, en utilisant le moyen mnemotechnique arc vers Arcturus, pointe vers Spica. L'Amas de galaxies de la Vierge est l'attraction suprême de la constellation pour les utilisateurs de télescopes. Des dizaines de galaxies sont visibles dans les télescopes amateurs moyens, incluant la geante elliptique M87 (qui contient un célèbre trou noir supermassif image pour la première fois en 2019), la Galaxie du Sombrero (M104) près de la frontière Vierge-Corbeau, et de nombreuses galaxies spirales et elliptiques à travers l'amas. Le saut de galaxie à travers l'Amas de la Vierge est l'une des expériences les plus gratifiantes en astronomie amateur.