Panorama
La Vierge est la deuxieme plus grande constellation du ciel, couvrant environ 1 294 degres carres, surpassee seulement par l'Hydre. Son etoile la plus brillante, Spica (Alpha Virginis), est une brillante etoile blanc-bleu brillant a magnitude 1,0, a environ 260 annees-lumiere de la Terre. Spica est en realite un systeme binaire serre et l'une des etoiles les plus brillantes le long de l'ecliptique. La caracteristique la plus remarquable de la Vierge pour les astronomes est l'Amas de la Vierge, un rassemblement massif de plus de 2 000 galaxies au coeur du Superamas de la Vierge, auquel notre propre Voie Lactee appartient. L'amas se trouve dans les confins nord de la constellation et represente l'une des concentrations de galaxies les plus denses de l'univers proche. La Vierge est mieux observee de mars a juin.
Mythologie
La Vierge a ete associee aux deesses et aux moissons a travers de nombreuses cultures. Les Grecs l'identifiaient a Demeter, deesse des moissons, ou a sa fille Persephone, dont le retour annuel des enfers apporte le printemps. Quand Demeter pleurait l'absence de Persephone, la terre devenait sterile (hiver), et quand Persephone revenait, les recoltes prospéraient a nouveau. Les Romains associaient la Vierge a Ceres, de qui nous tenons le mot cereale. Dans une autre tradition, elle est Astree, deesse de la justice, la derniere immortelle a quitter la Terre, tenant la balance de la Balance a ses cotes. Les Babyloniens voyaient une deesse du grain tenant une gerbe de ble, et Spica signifie epi de grain en latin.
Signification astrologique
La Vierge est le sixieme signe du zodiaque, gouvernant les personnes nees entre le 23 aout et le 22 septembre. Gouverne par Mercure, c'est un signe de terre mutable representant l'analyse, le service, la sante et la sagesse pratique. Les Vierges sont connus pour leur attention aux details, leurs esprits analytiques et leur desir d'etre utiles. La gouvernance de Mercure donne a ce signe des competences de communication exceptionnelles et une agilite mentale, dirigees vers la resolution pratique de problemes plutot que la theorie abstraite. Dans un theme natal, les planetes en Vierge s'expriment avec precision et un focus sur l'amelioration. La qualite mutable donne a la Vierge une adaptabilite et un talent pour affiner et perfectionner. Spica est consideree comme l'une des etoiles fixes les plus fortunees en astrologie.
Conseils d'observation
La Vierge est mieux observee durant les soirees de printemps. Suivez l'arc du manche du Grand Chariot a travers Arcturus et au-dela jusqu'a Spica, en utilisant le moyen mnemotechnique arc vers Arcturus, pointe vers Spica. L'Amas de galaxies de la Vierge est l'attraction supreme de la constellation pour les utilisateurs de telescopes. Des dizaines de galaxies sont visibles dans les telescopes amateurs moyens, incluant la geante elliptique M87 (qui contient un celebre trou noir supermassif image pour la premiere fois en 2019), la Galaxie du Sombrero (M104) pres de la frontiere Vierge-Corbeau, et de nombreuses galaxies spirales et elliptiques a travers l'amas. Le saut de galaxie a travers l'Amas de la Vierge est l'une des experiences les plus gratifiantes en astronomie amateur.