La Petite Ourse
Ursa Minor
Etoile la plus brillante: Polaris
Panorama
La Petite Ourse est une constellation circumpolaire couvrant environ 256 degres carres, centree sur le pole celeste nord. Son etoile la plus brillante, Polaris (Alpha Ursae Minoris), se trouve a moins d'un degre du pole reel, en faisant l'etoile de navigation la plus importante de l'hemisphere nord. Polaris brille a magnitude 2,0 et est une supergeante jaune a environ 430 annees-lumiere de la Terre. C'est egalement une etoile variable cepheide et un systeme stellaire triple. Les sept etoiles principales de la constellation forment l'asterisme du Petit Chariot, une version plus petite et plus faible du Grand Chariot. La Petite Ourse est visible toute l'annee depuis l'hemisphere nord et ne se couche jamais sous l'horizon.
Mythologie
Dans la mythologie grecque, la Petite Ourse represente Arcas, le fils de Callisto et de Zeus, qui fut transforme en ourson et place dans le ciel aux cotes de sa mere la Grande Ourse. Dans une autre version, la Petite Ourse est l'une des nymphes qui nourrirent le jeune Zeus sur l'ile de Crete, le protegeant de son pere Cronos. Les Pheniciens furent parmi les premiers navigateurs mediterraneens a utiliser la Petite Ourse pour la navigation plutot que la Grande Ourse, leur donnant un avantage significatif dans les voyages en mer. La constellation a ete appelee Cynosure (du grec pour queue de chien), et le mot cynosure en anglais en est venu a signifier un centre d'attention ou une lumiere directrice.
Signification astrologique
Polaris est l'une des etoiles les plus symboliquement significatives de toute l'astrologie et de la tradition spirituelle. En tant que point fixe autour duquel les cieux semblent tourner, elle represente la constance, le vrai nord et le centre immuable de l'etre. En astrologie stellaire, Polaris possede une nature Saturne-Venus, associee a la guidance spirituelle, a la stabilite interieure et a la capacite de rester centre au milieu du chaos. L'Etoile du Nord a servi de symbole d'espoir et de liberation a travers l'histoire, guidant les esclaves en fuite sur le Chemin de Fer Clandestin et inspirant d'innombrables voyageurs et chercheurs. Ceux connectes a l'energie de Polaris peuvent servir d'ancres et de guides pour les autres.
Conseils d'observation
La Petite Ourse est visible chaque nuit claire depuis l'hemisphere nord. Pour trouver Polaris, utilisez les etoiles pointeuses Dubhe et Merak dans le Grand Chariot, en prolongeant la ligne vers le nord d'environ cinq fois leur ecartement. Polaris n'est pas exceptionnellement brillante mais se tient seule dans une region de ciel relativement desolee. Le Petit Chariot s'etend depuis Polaris et contient l'etoile orange Kochab (Beta Ursae Minoris) a son extremite. L'asterisme de la Bague de Fiancailles est un cercle d'etoiles faibles entourant Polaris, visible aux jumelles. Observer la position immuable de Polaris tandis que toutes les autres etoiles tournent autour d'elle procure une comprehension viscerale de la rotation de la Terre.