La Grande Ourse
Ursa Major
Etoile la plus brillante: Alioth
Panorama
La Grande Ourse est la troisieme plus grande constellation du ciel, couvrant environ 1 280 degres carres. Elle est surtout celebre pour contenir le Grand Chariot (connu comme la Casserole), un asterisme de sept etoiles qui est probablement le motif stellaire le plus reconnu de l'hemisphere nord. Son etoile la plus brillante, Alioth (Epsilon Ursae Majoris), brille a magnitude 1,8. Cinq des sept etoiles du Chariot partagent un mouvement commun a travers l'espace, formant le noyau du Groupe Mouvant de la Grande Ourse, l'un des amas stellaires les plus proches de la Terre. Les deux etoiles pointeuses, Dubhe et Merak, pointent directement vers Polaris. La Grande Ourse est circumpolaire depuis la plupart des latitudes nord et visible toute l'annee.
Mythologie
La Grande Ourse a ete vue comme un ours par des cultures a travers l'hemisphere nord, de la Grece a l'Amerique du Nord, suggerant une origine profonde dans la prehistoire humaine. Dans la mythologie grecque, la nymphe Callisto fut transformee en ourse par la jalouse deesse Hera (ou dans certaines versions par Artemis ou Zeus). Son fils Arcas, ne la reconnaissant pas, faillit la tuer en chassant. Zeus intervint en les placant tous deux dans le ciel en tant que Grande Ourse et Petite Ourse. Hera, toujours en colere, demanda a Oceanus de ne jamais laisser les ours se baigner dans la mer, c'est pourquoi les constellations circumpolaires ne se couchent jamais sous l'horizon. Dans la tradition hindoue, les sept etoiles du Chariot sont les Saptarishi, les sept grands sages.
Signification astrologique
Bien qu'elle ne soit pas une constellation du zodiaque, la Grande Ourse a ete l'un des groupes stellaires les plus significatifs en astrologie a travers l'histoire. Le Grand Chariot a servi d'horloge celeste, de calendrier et de boussole pendant des millenaires. Dans l'astrologie chinoise, les sept etoiles du Chariot sont le palais celeste de la divinite supreme et determinent le destin des nations. Dans l'astrologie vedique, les Saptarishi (sept sages) representent la sagesse divine canalisee a travers les etoiles. La fonction de pointage connectant a Polaris lie la Grande Ourse aux themes de guidance, de direction et de decouverte de son vrai chemin. La Grande Ourse represente egalement l'energie maternelle protectrice et la farouche garde de ceux que nous aimons.
Conseils d'observation
La Grande Ourse est visible toute l'annee depuis la majeure partie de l'hemisphere nord. Le Grand Chariot est le point de depart pour trouver de nombreux autres reperes celestes. Suivez les etoiles pointeuses Dubhe et Merak vers le nord jusqu'a Polaris. Suivez l'arc du manche du Chariot jusqu'a la brillante etoile Arcturus dans le Bouvier, et au-dela jusqu'a Spica dans la Vierge. Mizar et Alcor dans le manche du Chariot forment une celebre double a l'oeil nu, et Mizar elle-meme se divise en une double telescopique. La constellation contient plusieurs belles galaxies, dont M81 et M82 (la Galaxie de Bode et la Galaxie du Cigare), une paire magnifique visible dans le meme champ telescopique. La Galaxie du Moulinet (M101) et la Nebuleuse du Hibou (M97) sont d'autres points forts.