La Grande Ourse
Ursa Major
Étoile la plus brillante: Alioth
Panorama
La Grande Ourse est la troisième plus grande constellation du ciel, couvrant environ 1 280 degrés carrés. Elle est surtout célèbre pour contenir le Grand Chariot (connu comme la Casserole), un asterisme de sept étoiles qui est probablement le motif stellaire le plus reconnu de l'hémisphère nord. Son étoile la plus brillante, Alioth (Epsilon Ursae Majoris), brille à magnitude 1,8. Cinq des sept étoiles du Chariot partagent un mouvement commun à travers l'espace, formant le noyau du Groupe Mouvant de la Grande Ourse, l'un des amas stellaires les plus proches de la Terre. Les deux étoiles pointeuses, Dubhe et Merak, pointent directement vers Polaris. La Grande Ourse est circumpolaire depuis la plupart des latitudes nord et visible toute l'année.
Mythologie
La Grande Ourse a été vue comme un ours par des cultures à travers l'hémisphère nord, de la Grece à l'Amerique du Nord, suggerant une origine profonde dans la prehistoire humaine. Dans la mythologie grecque, la nymphe Callisto fut transformee en ourse par la jalouse déesse Hera (ou dans certaines versions par Artemis ou Zeus). Son fils Arcas, ne la reconnaissant pas, faillit la tuer en chassant. Zeus intervint en les placant tous deux dans le ciel en tant que Grande Ourse et Petite Ourse. Hera, toujours en colère, demanda à Oceanus de ne jamais laisser les ours se baigner dans la mer, c'est pourquoi les constellations circumpolaires ne se couchent jamais sous l'horizon. Dans la tradition hindoue, les sept étoiles du Chariot sont les Saptarishi, les sept grands sages.
Signification astrologique
Bien qu'elle ne soit pas une constellation du zodiaque, la Grande Ourse a été l'un des groupes stellaires les plus significatifs en astrologie à travers l'histoire. Le Grand Chariot à servi d'horloge céleste, de calendrier et de boussole pendant des millénaires. Dans l'astrologie chinoise, les sept étoiles du Chariot sont le palais céleste de la divinité suprême et determinent le destin des nations. Dans l'astrologie védique, les Saptarishi (sept sages) représentent la sagesse divine canalisée à travers les étoiles. La fonction de pointage connectant à Polaris lie la Grande Ourse aux thèmes de guidance, de direction et de découverte de son vrai chemin. La Grande Ourse représente également l'énergie maternelle protectrice et la farouche garde de ceux que nous aimons.
Conseils d'observation
La Grande Ourse est visible toute l'année depuis la majeure partie de l'hémisphère nord. Le Grand Chariot est le point de départ pour trouver de nombreux autres repères célestes. Suivez les étoiles pointeuses Dubhe et Merak vers le nord jusqu'à Polaris. Suivez l'arc du manche du Chariot jusqu'à la brillante étoile Arcturus dans le Bouvier, et au-delà jusqu'à Spica dans la Vierge. Mizar et Alcor dans le manche du Chariot forment une célèbre double à l'oeil nu, et Mizar elle-même se divise en une double telescopique. La constellation contient plusieurs belles galaxies, dont M81 et M82 (la Galaxie de Bode et la Galaxie du Cigare), une paire magnifique visible dans le même champ telescopique. La Galaxie du Moulinet (M101) et la Nebuleuse du Hibou (M97) sont d'autres points forts.