L'Hydre
Hydra
Etoile la plus brillante: Alphard
Panorama
L'Hydre est la plus grande de toutes les 88 constellations, couvrant un enorme 1 303 degres carres, s'etendant de pres du Cancer a l'ouest jusqu'a la Balance a l'est, couvrant plus de 100 degres de la sphere celeste. Malgre sa vaste taille, elle n'est dominee que par une seule etoile brillante, Alphard (Alpha Hydrae), une geante orange de magnitude 2,0 dont le nom arabe signifie 'la solitaire', decrivant bien sa position isolee dans un pan de ciel relativement desertique. La constellation represente un serpent d'eau et se situe principalement au sud de l'ecliptique. Sur son dos sont posees les plus petites constellations du Corbeau et du Cratere. La tete de l'Hydre, un groupement distinctif d'etoiles faibles, est la partie la plus facile a identifier. La meilleure observation se fait de fevrier a mai.
Mythologie
L'Hydre est le plus celebrement associee a l'Hydre de Lerne, le serpent d'eau a plusieurs tetes tue par Heracles lors de son deuxieme travail. Ce monstre vivait dans les marais pres de Lerne et terrorisait la campagne. Quand une tete etait coupee, deux autres repoussaient a sa place, rendant la creature apparemment invincible. Heracles la vainquit avec l'aide de son neveu Iolaos, qui cauterisait chaque moignon de cou avec du feu pour empecher la repousse. La constellation est aussi liee a l'histoire d'Apollon du corbeau et de la coupe, ou le serpent d'eau bloquait la source, empechant le corbeau d'Apollon de remplir la coupe. La presence du Corbeau et du Cratere sur le dos de l'Hydre illustre cette connexion mythologique.
Signification astrologique
L'Hydre porte une puissante signification symbolique liee aux profondeurs de l'inconscient, a la force vitale primordiale et aux defis qui se multiplient lorsqu'on les affronte sans sagesse. Le serpent a plusieurs tetes represente les problemes qui semblent empirer lorsqu'on les traite superficiellement, necessitant plutot un changement fondamental d'approche. Alphard, en tant que 'la solitaire', est associee en astrologie des etoiles fixes a la sagesse par l'isolement, a la connaissance interieure et a une connexion avec des verites profondes, parfois dangereuses. L'archetype du serpent dans de nombreuses traditions represente a la fois la destruction et la guerison (comme dans le Baton d'Asclepios), suggerant que la meme energie puissante peut nuire ou guerir selon la facon dont elle est canalisee. Ceux connectes a l'Hydre possedent souvent une profonde sagesse intuitive.
Conseils d'observation
L'enorme taille de l'Hydre signifie que differentes parties sont mieux vues a differents moments. La tete, un asterisme compact de six etoiles faibles au sud du Cancer, est la plus facilement identifiable et sert de point de depart pour tracer le long corps vers le sud et l'est. Alphard se trouve en relatif isolement, ce qui la rend facile a reperer comme l'etoile la plus brillante dans une region desertique au sud du Lion. La constellation contient plusieurs beaux objets du ciel profond, dont M48, un grand amas ouvert visible aux jumelles ; M83, la belle Galaxie du Moulinet Austral pres de la queue de la constellation ; et le Fantome de Jupiter (NGC 3242), une brillante nebuleuse planetaire. Le long corps est mieux trace avec une carte du ciel par une nuit claire et sombre.