Le Sextant
Sextans
Étoile la plus brillante: Alpha Sextantis
Panorama
Le Sextant est une faible constellation equatoriale couvrant environ 314 degrés carrés, située au sud du Lion et au nord de l'Hydre. Hevelius l'introduisit en 1687 pour honorer le sextant astronomique qu'il utilisait pour mesurer les positions des étoiles. Elle fut specifiquement dédiée à la memoire de son grand sextant qui fut detruit dans un incendie à son observatoire en 1679. L'étoile la plus brillante de la constellation, Alpha Sextantis, ne brille qu'à magnitude 4,5, faisant du Sextant l'une des constellations les plus difficiles à identifier sans ciels sombres. Malgre sa faiblesse visuelle, la constellation se trouve loin de la Voie Lactée, offrant des vues degagees sur des galaxies lointaines. Il est mieux observe en mars et avril.
Mythologie
Le Sextant n'a pas de contexte mythologique. Hevelius le crea comme un hommage profondément personnel à l'instrument qui était au centre de l'oeuvre de sa vie. Son grand sextant en laiton, avec un rayon de près de deux metres, était l'un des plus beaux instruments astronomiques de l'ère pre-telescopique. Lorsque l'incendie detruisit son observatoire, sa bibliotheque et ses instruments en septembre 1679, la perte du sextant fut devastatrice. En le placant parmi les étoiles, Hevelius s'assura que son instrument bien-aime ne perirait plus jamais. Le sextant lui-même evolua à partir de l'octant et devint l'instrument de navigation standard pour déterminer la latitude en mer, utilise par les marins du XVIIIe siècle jusqu'à l'ère de la navigation par satellite.
Signification astrologique
Le Sextant n'apparaît pas dans les systèmes astrologiques traditionnels. Symboliquement, le Sextant représente la mesure, la précision et la détermination humaine à cartographier les dimensions physiques et spirituelles de l'existence. Le sextant mesure les angles entre les objets célestes et l'horizon, connectant litteralement le ciel et la terre. Ceux qui résonnent avec l'énergie du Sextant peuvent être des batisseurs de ponts naturels entre différents mondes, qu'ils soient pratiques et theoriques, spirituels et matériels, ou personnels et professionnels. La constellation porte également des thèmes de résilience, car Hevelius continua son travail malgre une perte catastrophique, reconstruisant et continuant à cartographier les cieux.
Conseils d'observation
Le Sextant est mieux tente en mars et avril depuis les deux hémisphères. Cherchez-le dans la région vide entre Regulus dans le Lion et le long corps de l'Hydre au sud. Des ciels sombres sont essentiels pour voir l'une de ses étoiles. La Galaxie du Fuseau (NGC 3115) est la meilleure cible du ciel profond de la constellation, une belle galaxie lenticulaire vue par la tranche visible dans les petits télescopes comme une trainee allongee. C'est l'une des premières galaxies dans lesquelles on a trouve un trou noir supermassif. La Galaxie Naine Spheroidale du Sextant est un satellite de la Voie Lactée mais est trop diffuse pour les instruments amateurs. Plusieurs autres galaxies faibles récompensent les observateurs patients avec des télescopes moyens.