Le Sextant
Sextans
Etoile la plus brillante: Alpha Sextantis
Panorama
Le Sextant est une faible constellation equatoriale couvrant environ 314 degres carres, situee au sud du Lion et au nord de l'Hydre. Hevelius l'introduisit en 1687 pour honorer le sextant astronomique qu'il utilisait pour mesurer les positions des etoiles. Elle fut specifiquement dediee a la memoire de son grand sextant qui fut detruit dans un incendie a son observatoire en 1679. L'etoile la plus brillante de la constellation, Alpha Sextantis, ne brille qu'a magnitude 4,5, faisant du Sextant l'une des constellations les plus difficiles a identifier sans ciels sombres. Malgre sa faiblesse visuelle, la constellation se trouve loin de la Voie Lactee, offrant des vues degagees sur des galaxies lointaines. Il est mieux observe en mars et avril.
Mythologie
Le Sextant n'a pas de contexte mythologique. Hevelius le crea comme un hommage profondement personnel a l'instrument qui etait au centre de l'oeuvre de sa vie. Son grand sextant en laiton, avec un rayon de pres de deux metres, etait l'un des plus beaux instruments astronomiques de l'ere pre-telescopique. Lorsque l'incendie detruisit son observatoire, sa bibliotheque et ses instruments en septembre 1679, la perte du sextant fut devastatrice. En le placant parmi les etoiles, Hevelius s'assura que son instrument bien-aime ne perirait plus jamais. Le sextant lui-meme evolua a partir de l'octant et devint l'instrument de navigation standard pour determiner la latitude en mer, utilise par les marins du XVIIIe siecle jusqu'a l'ere de la navigation par satellite.
Signification astrologique
Le Sextant n'apparait pas dans les systemes astrologiques traditionnels. Symboliquement, le Sextant represente la mesure, la precision et la determination humaine a cartographier les dimensions physiques et spirituelles de l'existence. Le sextant mesure les angles entre les objets celestes et l'horizon, connectant litteralement le ciel et la terre. Ceux qui resonnent avec l'energie du Sextant peuvent etre des batisseurs de ponts naturels entre differents mondes, qu'ils soient pratiques et theoriques, spirituels et materiels, ou personnels et professionnels. La constellation porte egalement des themes de resilience, car Hevelius continua son travail malgre une perte catastrophique, reconstruisant et continuant a cartographier les cieux.
Conseils d'observation
Le Sextant est mieux tente en mars et avril depuis les deux hemispheres. Cherchez-le dans la region vide entre Regulus dans le Lion et le long corps de l'Hydre au sud. Des ciels sombres sont essentiels pour voir l'une de ses etoiles. La Galaxie du Fuseau (NGC 3115) est la meilleure cible du ciel profond de la constellation, une belle galaxie lenticulaire vue par la tranche visible dans les petits telescopes comme une trainee allongee. C'est l'une des premieres galaxies dans lesquelles on a trouve un trou noir supermassif. La Galaxie Naine Spheroidale du Sextant est un satellite de la Voie Lactee mais est trop diffuse pour les instruments amateurs. Plusieurs autres galaxies faibles recompensent les observateurs patients avec des telescopes moyens.