La Montagne de la Table
Mensa
Etoile la plus brillante: Alpha Mensae
Panorama
La Table detient la distinction d'etre la constellation la plus faible du ciel entier, sans aucune etoile plus brillante que la magnitude 5,1. Elle couvre environ 153 degres carres pres du pole celeste sud. Nicolas-Louis de Lacaille crea cette constellation en 1752 et la nomma Mons Mensae d'apres la Montagne de la Table au Cap, en Afrique du Sud, ou il mena son etude revolutionnaire des etoiles australes. La caracteristique la plus interessante de la Table est qu'une partie du Grand Nuage de Magellan deborde sur sa frontiere nord, apparaissant comme un nuage vaporeux sur le sommet de la montagne, reflétant la nappe de nuages qui drape souvent la veritable Montagne de la Table.
Mythologie
La Table n'a pas d'arriere-plan mythologique, etant l'une des constellations d'instruments scientifiques de Lacaille. Cependant, la Montagne de la Table elle-meme est impregnee de legendes locales. Les peuples Khoisan racontaient des histoires de la montagne comme un lieu sacre ou les esprits des ancetres residaient. Une legende populaire du Cap raconte un concours de pipe entre le diable et un pirate a la retraite nomme Jan van Hunks. Leurs enormes nuages de fumee formeraient le celebre linge de nuage qui se pose sur la montagne. Le choix de Lacaille d'honorer ce site spectaculaire etait judicieux, car ses observations depuis ses pentes revolutionnerent la connaissance du ciel austral durant les annees 1750.
Signification astrologique
En tant que constellation la plus faible du ciel, la Table enseigne une lecon symbolique importante sur la decouverte de la signification dans ce qui semble insignifiant. La Montagne de la Table represente la stabilite, les fondations et la force tranquille de la terre. Les montagnes dans de nombreuses traditions spirituelles sont des lieux de revelation et de perspective superieure. Le Grand Nuage de Magellan au sein de la Table ajoute un symbolisme de vaste potentiel cache dans des formes apparemment modestes. Ceux qui resonnent avec l'energie de la Table peuvent decouvrir que leurs plus grandes forces ne sont pas immediatement evidentes pour les autres mais fournissent des fondations essentielles pour tout le reste. Elle parle du pouvoir de la presence tranquille et constante.
Conseils d'observation
La Table n'est visible que depuis l'hemisphere sud et les latitudes tropicales, ideale a observer en janvier et fevrier. Puisqu'aucune de ses etoiles n'est visible a l'oeil nu depuis les zones polluees par la lumiere, des ciels veritablement sombres sont essentiels. Le Grand Nuage de Magellan fournit la raison principale de visiter cette region, apparaissant comme une tache nuageuse prominente facilement visible a l'oeil nu et spectaculaire aux jumelles. Dans la portion du GNM qui s'etend dans la Table, les telescopes revelent des amas stellaires et des nebuleuses appartenant a notre galaxie voisine. Trouver les etoiles reelles de la Table necessite une bonne carte du ciel et de la patience, mais le voyage a travers ce coin recule du ciel est sa propre recompense.