La Montagne de la Table
Mensa
Étoile la plus brillante: Alpha Mensae
Panorama
La Table detient la distinction d'être la constellation la plus faible du ciel entier, sans aucune étoile plus brillante que la magnitude 5,1. Elle couvre environ 153 degrés carrés près du pôle céleste sud. Nicolas-Louis de Lacaille crea cette constellation en 1752 et la nomma Mons Mensae d'après la Montagne de la Table au Cap, en Afrique du Sud, ou il mena son étude révolutionnaire des étoiles australes. La caractéristique la plus interessante de la Table est qu'une partie du Grand Nuage de Magellan deborde sur sa frontière nord, apparaissant comme un nuage vaporeux sur le sommet de la montagne, reflétant la nappe de nuages qui drape souvent la véritable Montagne de la Table.
Mythologie
La Table n'a pas d'arrière-plan mythologique, étant l'une des constellations d'instruments scientifiques de Lacaille. Cependant, la Montagne de la Table elle-même est impregnee de legendes locales. Les peuples Khoisan racontaient des histoires de la montagne comme un lieu sacré ou les esprits des ancêtres residaient. Une legende populaire du Cap raconte un concours de pipe entre le diable et un pirate à la retraite nomme Jan van Hunks. Leurs énormes nuages de fumee formeraient le célèbre linge de nuage qui se pose sur la montagne. Le choix de Lacaille d'honorer ce site spectaculaire était judicieux, car ses observations depuis ses pentes revolutionnerent la connaissance du ciel austral durant les années 1750.
Signification astrologique
En tant que constellation la plus faible du ciel, la Table enseigne une leçon symbolique importante sur la découverte de la signification dans ce qui semble insignifiant. La Montagne de la Table représente la stabilité, les fondations et la force tranquille de la terre. Les montagnes dans de nombreuses traditions spirituelles sont des lieux de révélation et de perspective supérieure. Le Grand Nuage de Magellan au sein de la Table ajoute un symbolisme de vaste potentiel cache dans des formes apparemment modestes. Ceux qui résonnent avec l'énergie de la Table peuvent découvrir que leurs plus grandes forces ne sont pas immédiatement evidentes pour les autres mais fournissent des fondations essentielles pour tout le reste. Elle parle du pouvoir de la présence tranquille et constante.
Conseils d'observation
La Table n'est visible que depuis l'hémisphère sud et les latitudes tropicales, idéale à observer en janvier et février. Puisqu'aucune de ses étoiles n'est visible à l'oeil nu depuis les zones polluees par la lumière, des ciels véritablement sombres sont essentiels. Le Grand Nuage de Magellan fournit la raison principale de visiter cette région, apparaissant comme une tache nuageuse prominente facilement visible à l'oeil nu et spectaculaire aux jumelles. Dans la portion du GNM qui s'étend dans la Table, les télescopes révèlent des amas stellaires et des nebuleuses appartenant à notre galaxie voisine. Trouver les étoiles réelles de la Table nécessite une bonne carte du ciel et de la patience, mais le voyage à travers ce coin recule du ciel est sa propre récompense.