La Croix du Sud
Crux
Etoile la plus brillante: Acrux
Panorama
La Croix du Sud est la plus petite des 88 constellations, ne couvrant que 68 degres carres, mais ce qu'elle manque en taille, elle le compense largement en eclat et en importance culturelle. Ses quatre etoiles principales forment un motif de croix distinctif facilement visible contre le fond brillant de la Voie Lactee. L'etoile la plus brillante, Acrux (Alpha Crucis), brille a une magnitude de 0,8 et est en realite un systeme stellaire multiple. La Croix du Sud est circumpolaire depuis la majeure partie de l'hemisphere sud et est surtout connue comme aide a la navigation, le grand axe de la croix pointant approximativement vers le pole celeste sud. La constellation contient egalement la celebre Nebuleuse du Sac a Charbon, l'une des nebuleuses sombres les plus prominentes du ciel. La meilleure observation se fait d'avril a juin.
Mythologie
La Croix du Sud etait visible depuis la Mediterranee dans l'Antiquite en raison de la precession, mais s'est progressivement enfoncee sous l'horizon sud au fil des siecles. Les Grecs incluaient ses etoiles dans le Centaure, et elle ne fut reconnue comme constellation separee que lorsque les navigateurs europeens voguèrent vers le sud pendant l'Ere des Explorations. Amerigo Vespucci la decrivit en 1501, et elle fut formellement etablie comme constellation par Augustin Royer en 1679. Pour les peuples autochtones australiens, la sombre Nebuleuse du Sac a Charbon au sein de la Croix du Sud est la tete de l'Emeu dans le Ciel, une constellation definie par les espaces sombres plutot que par les etoiles. Pour les cultures maories, polynesiennes et aborigenes, la Croix du Sud sert depuis des millenaires de guide essentiel pour la navigation et le reperage saisonnier.
Signification astrologique
La Croix du Sud porte un poids spirituel et symbolique immense a travers de nombreuses cultures. Elle represente l'orientation, la direction et le fait de trouver son chemin, ce qui convient a une constellation utilisee pour la navigation depuis des siecles. Dans les traditions esoteriques, la forme de croix se connecte aux themes universels d'intersection entre les plans vertical (spirituel) et horizontal (materiel) de l'existence. La Croix du Sud symbolise le point de rencontre du ciel et de la terre, de l'esprit et de la matiere. Sa position marquant le pole celeste sud lui confere des associations avec l'inconscient profond, la sagesse ancestrale et les fondations cachees de l'etre. De nombreuses nations placent la Croix du Sud sur leurs drapeaux comme symbole d'identite, d'espoir et d'heritage austral, dont l'Australie, la Nouvelle-Zelande, le Bresil et la Papouasie-Nouvelle-Guinee.
Conseils d'observation
La Croix du Sud est visible depuis les latitudes au sud d'environ 25 degres nord. Les etoiles pointeuses Alpha et Beta Centauri, qui pointent vers la Croix du Sud, la rendent facile a localiser meme pour les observateurs decouvrant le ciel austral. La Nebuleuse du Sac a Charbon est une nebuleuse sombre spectaculaire visible a l'oeil nu comme une tache sombre prominente contre la brillante Voie Lactee, adjacente au motif de la croix. L'Ecrin a Bijoux (NGC 4755, aussi appele Amas de Kappa Crucis) est l'un des plus beaux amas ouverts du ciel, une collection coloree d'etoiles brillantes de teintes variees visible aux jumelles et eblouissante aux telescopes. Acrux est une belle etoile double, se separant en deux composantes blanc-bleu dans les petits telescopes. Evitez de confondre la Croix du Sud avec la plus grande Fausse Croix formee par des etoiles des Voiles et de la Carene.