La Girafe
Camelopardalis
Étoile la plus brillante: Beta Camelopardalis
Panorama
La Girafe est la 18e plus grande constellation avec 757 degrés carrés, mais paradoxalement c'est l'une des plus negligees car aucune de ses étoiles ne dépasse la magnitude 4.0. Elle occupe une vaste région apparemment vide du ciel boreal entre la Grande Ourse, Persée et Cassiopée. La constellation est circumpolaire depuis les latitudes moyennes nord, ce qui signifie qu'elle ne se couche jamais sous l'horizon. Son nom vient du mot grec pour girafe, que les anciens appelaient un 'chameau-leopard' car ils pensaient qu'elle combinait les caractéristiques des deux animaux. Beta Camelopardalis, son étoile la plus brillante à la magnitude 4.0, est en réalité une supergeante jaune à plus de 1 000 années-lumière.
Mythologie
La Girafe fut introduite par l'astronome neerlandais Petrus Plancius en 1613 et n'apparaît pas dans les catalogues d'étoiles antiques. Certains astronomes bibliques de l'époque suggeraient qu'elle representait le chameau qui amena Rebecca à Isaac dans le Livre de la Genese, tentant de donner à la nouvelle constellation un pedigree sacré. Cependant, cette association ne fut jamais largement adoptee. La girafe elle-même était une creature d'emerveillement dans le monde mediterraneen antique, d'abord amenee en Europe comme cadeaux diplomatiques des royaumes africains. Jules Cesar en presenta une à Rome, et l'animal exotique captiva l'imagination publique. L'aspect vaste et vide de la constellation en à fait un symbole des espaces calmes et negliges du ciel.
Signification astrologique
La Girafe n'apparaît pas dans les cadres astrologiques traditionnels en raison de son origine moderne et de son apparence faible. En termes symboliques, la girafe représente la capacité de voir loin devant et d'obtenir une perspective que les autres manquent. Son long cou suggère l'aspiration vers une connaissance supérieure tout en restant ancre. L'emplacement de la constellation dans une région clairsemee du ciel à conduit certains astrologues contemporains à l'associer à la solitude, la contemplation tranquille et la découverte de richesses dans un vide apparent. La Girafe peut résonner avec ceux qui trouvent leur force en se tenant à l'ecart de la foule et qui possèdent une nature douce et observatrice leur permettant de percevoir ce que les autres negligent.
Conseils d'observation
La Girafe est circumpolaire depuis les latitudes au-dessus d'environ 35 degrés nord, ce qui signifie qu'elle est disponible toute l'année, bien qu'elle soit au plus haut durant les soirées d'hiver et de printemps. Pour la localiser, trouver la zone entre Polaris, Capella dans le Cocher et Cassiopée. L'absence d'étoiles brillantes en fait un véritable défi. Malgre sa faiblesse visuelle, la constellation contient des objets du ciel profond interessants. La cascade d'étoiles connue sous le nom de Cascade de Kemble est une belle chaine d'environ 20 étoiles en ligne droite, visible aux jumelles. NGC 1502, un amas ouvert, se situe à une extremite de cette chaine. La galaxie IC 342 serait l'une des plus brillantes du ciel si elle n'était pas obscurcie par la poussiere de la Voie lactée.