La Girafe
Camelopardalis
Etoile la plus brillante: Beta Camelopardalis
Panorama
La Girafe est la 18e plus grande constellation avec 757 degres carres, mais paradoxalement c'est l'une des plus negligees car aucune de ses etoiles ne depasse la magnitude 4.0. Elle occupe une vaste region apparemment vide du ciel boreal entre la Grande Ourse, Persee et Cassiopee. La constellation est circumpolaire depuis les latitudes moyennes nord, ce qui signifie qu'elle ne se couche jamais sous l'horizon. Son nom vient du mot grec pour girafe, que les anciens appelaient un 'chameau-leopard' car ils pensaient qu'elle combinait les caracteristiques des deux animaux. Beta Camelopardalis, son etoile la plus brillante a la magnitude 4.0, est en realite une supergeante jaune a plus de 1 000 annees-lumiere.
Mythologie
La Girafe fut introduite par l'astronome neerlandais Petrus Plancius en 1613 et n'apparait pas dans les catalogues d'etoiles antiques. Certains astronomes bibliques de l'epoque suggeraient qu'elle representait le chameau qui amena Rebecca a Isaac dans le Livre de la Genese, tentant de donner a la nouvelle constellation un pedigree sacre. Cependant, cette association ne fut jamais largement adoptee. La girafe elle-meme etait une creature d'emerveillement dans le monde mediterraneen antique, d'abord amenee en Europe comme cadeaux diplomatiques des royaumes africains. Jules Cesar en presenta une a Rome, et l'animal exotique captiva l'imagination publique. L'aspect vaste et vide de la constellation en a fait un symbole des espaces calmes et negliges du ciel.
Signification astrologique
La Girafe n'apparait pas dans les cadres astrologiques traditionnels en raison de son origine moderne et de son apparence faible. En termes symboliques, la girafe represente la capacite de voir loin devant et d'obtenir une perspective que les autres manquent. Son long cou suggere l'aspiration vers une connaissance superieure tout en restant ancre. L'emplacement de la constellation dans une region clairsemee du ciel a conduit certains astrologues contemporains a l'associer a la solitude, la contemplation tranquille et la decouverte de richesses dans un vide apparent. La Girafe peut resonner avec ceux qui trouvent leur force en se tenant a l'ecart de la foule et qui possedent une nature douce et observatrice leur permettant de percevoir ce que les autres negligent.
Conseils d'observation
La Girafe est circumpolaire depuis les latitudes au-dessus d'environ 35 degres nord, ce qui signifie qu'elle est disponible toute l'annee, bien qu'elle soit au plus haut durant les soirees d'hiver et de printemps. Pour la localiser, trouver la zone entre Polaris, Capella dans le Cocher et Cassiopee. L'absence d'etoiles brillantes en fait un veritable defi. Malgre sa faiblesse visuelle, la constellation contient des objets du ciel profond interessants. La cascade d'etoiles connue sous le nom de Cascade de Kemble est une belle chaine d'environ 20 etoiles en ligne droite, visible aux jumelles. NGC 1502, un amas ouvert, se situe a une extremite de cette chaine. La galaxie IC 342 serait l'une des plus brillantes du ciel si elle n'etait pas obscurcie par la poussiere de la Voie lactee.