La Chevelure de Berenice
Coma Berenices
Étoile la plus brillante: Beta Comae Berenices
Panorama
La Chevelure de Berenice est une constellation unique couvrant environ 386 degrés carrés entre le Lion et le Bouvier. Sa caractéristique la plus distinctive est l'Amas de la Chevelure (Melotte 111), un grand amas ouvert lâche qui forme l'impression visuelle principale de la constellation, apparaissant comme une délicate dispersion d'étoiles faibles visibles à l'oeil nu. L'étoile la plus brillante, Beta Comae Berenices, ne brille qu'à une magnitude de 4,3. Ce que la Chevelure de Berenice manque en étoiles brillantes, elle le compense largement par ses richesses du ciel profond. Le Pôle Galactique Nord se trouve dans ses frontières, signifiant que cette direction pointe directement hors du disque de la Voie Lactée, offrant des vues sans obstruction vers des milliers de galaxies lointaines. La meilleure observation se fait d'avril à juin.
Mythologie
La Chevelure de Berenice possède l'une des histoires les plus romantiques de toutes les constellations. Berenice II était la reine d'Égypte au IIIe siècle avant notre ère, mariee à Ptolémée III. Lorsque Ptolémée partit en guerre, Berenice fit voeu de couper ses cheveux merveilleusement beaux et de les offrir aux dieux si son epoux revenait sain et sauf. Il revint, et elle tint sa promesse, placant ses meches coupees dans le temple d'Aphrodite. Lorsque les cheveux disparurent mystérieusement pendant la nuit, l'astronome de la cour, Conon de Samos, declara que les dieux avaient été si satisfaits de l'offrande qu'ils avaient place les tresses dorees de Berenice parmi les étoiles. Ce conte élégant d'amour, de devotion et de récompense céleste enchante les gens depuis plus de deux mille ans.
Signification astrologique
La Chevelure de Berenice porte un beau symbolisme de sacrifice fait par amour, de devotion et l'idee que les offrandes sincères sont recompensees par le cosmos. En astrologie symbolique, la constellation représente les actes de foi et de générosité qui sont reconnus et honores par les puissances supérieures. La volonté de Berenice de sacrifier sa plus grande beauté physique par amour parle de la transformation qui survient lorsque nous abandonnons quelque chose de précieux pour quelque chose que nous valorisons encore davantage. La position de la constellation au Pôle Galactique Nord ajoute une dimension de perspective cosmique, regardant au-delà de l'immédiat vers le vaste réseau interconnecte de l'existence. Ceux attires par la Chevelure de Berenice valorisent souvent l'amour, la beauté et le sacrifice significatif.
Conseils d'observation
La Chevelure de Berenice est idéale à observer durant les soirées de printemps depuis l'un ou l'autre hémisphère. L'Amas de la Chevelure est mieux apprécie à l'oeil nu ou aux jumelles, les télescopes montrant un champ trop étroit. Cette région est un paradis pour les chasseurs de galaxies : l'Amas de Galaxies Coma-Vierge remplit la frontière entre la Chevelure de Berenice et la Vierge avec des centaines de galaxies visibles dans les télescopes amateurs. La constellation contient M64 (la Galaxie de l'Oeil Noir), avec sa distinctive bande de poussiere sombre, M85, M88, M91, M98, M99 et M100. NGC 4565 (la Galaxie de l'Aiguille) est l'une des plus belles galaxies spirales vues par la tranche du ciel. La densite même des galaxies ici en fait l'une des régions les plus gratifiantes pour l'exploration du ciel profond.