Le Cocher
Auriga
Etoile la plus brillante: Capella
Panorama
Le Cocher est une constellation prominente en forme de pentagone dans le ciel boreal, couvrant environ 657 degres carres. Sa gloire supreme est Capella, une etoile jaune doree brillant a la magnitude 0.08, ce qui en fait la sixieme etoile la plus brillante du ciel nocturne et la plus brillante de l'hemisphere celeste nord qui soit circumpolaire depuis les latitudes moyennes nord. Capella est en realite un systeme de quatre etoiles, avec deux brillantes geantes jaunes en orbite etroite l'une autour de l'autre. La constellation se trouve dans la Voie lactee, offrant une abondance d'amas stellaires et de nebuleuses aux observateurs. Le Cocher s'observe le mieux durant les soirees d'hiver et se trouve facilement haut dans le ciel depuis les sites nordiques entre decembre et mars.
Mythologie
L'identite du cocher varie selon les differentes traditions grecques. Le plus souvent, le Cocher represente Erichthonios, un roi legendaire d'Athenes eleve par la deesse Athena qui inventa le char a quatre chevaux pour compenser son handicap. Son habilete impressionna tant Zeus que le roi fut place parmi les etoiles. Une autre tradition identifie le Cocher comme Myrtilos, l'aurige du roi Oenomaos, dont la trahison lors d'une course de chars mena a sa mort et a son immortalisation celeste. De facon intrigante, la constellation a toujours ete representee portant une chevre et deux chevreaux sur son bras, representes par Capella (la chevre) et le petit triangle d'etoiles appele les Haedi (les chevreaux).
Signification astrologique
En astrologie stellaire, Capella est l'une des etoiles fixes les plus benefiques, associee a l'honneur, la richesse et l'eminence. Elle porte un melange d'energies de Mars et de Mercure, suggerant une combinaison de dynamisme et de capacite intellectuelle. Le symbolisme du cocher represente la maitrise sur des forces puissantes, la capacite d'exploiter des energies concurrentes et de les diriger habilement. La position du Cocher dans le ciel hivernal le relie a des themes de guidage a travers les periodes sombres et la promesse du retour de la lumiere. Dans les traditions spirituelles, l'archetype du cocher apparait aussi dans le Tarot, representant la volonte, la determination et le triomphe par l'action disciplinee.
Conseils d'observation
Le Cocher est l'une des constellations hivernales les plus faciles a localiser grace a la brillante Capella, qui se situe presque directement au zenith pour les observateurs aux latitudes moyennes nord durant les soirees de janvier. La forme pentagonale est distinctive une fois identifiee. Trois magnifiques amas ouverts bordent le flanc sud de la constellation dans la bande de la Voie lactee : M36, M37 et M38, tous visibles aux jumelles et spectaculaires au telescope. M37 est le plus riche, contenant plus de 500 etoiles. La nebuleuse de l'Etoile Flamboyante (IC 405) entoure l'etoile erratique AE Aurigae et constitue une belle cible pour les astrophotographes. Cherchez le Cocher entre Persee et les Gemeaux.