Panorama
Le Cancer est l'une des constellations zodiacales les plus faibles, couvrant environ 506 degres carres entre les Gemeaux et le Lion le long de l'ecliptique. Son etoile la plus brillante, Tarf (Beta Cancri), ne brille qu'a la magnitude 3.5, rendant le Cancer difficile a reperer depuis les zones polluees par la lumiere. Malgre ses etoiles faibles, le Cancer presente un enorme interet astronomique grace a l'amas de la Ruche (M44, aussi appele Praesepe), l'un des amas ouverts les plus proches de la Terre a environ 577 annees-lumiere. La constellation marque egalement le Tropique du Cancer, la latitude a laquelle le Soleil apparaissait directement au zenith lors du solstice d'ete dans l'Antiquite. Le Cancer s'observe le mieux durant les soirees de fin d'hiver et de printemps depuis l'hemisphere nord.
Mythologie
Dans la mythologie grecque, le Cancer represente le crabe geant envoye par la deesse Hera pour distraire Heracles lors de sa bataille contre l'Hydre a plusieurs tetes, le deuxieme de ses douze travaux. Le crabe pinca les pieds d'Heracles, mais le heros l'ecrasa du pied. Malgre l'echec du crabe, Hera recompensa sa loyaute en le placant parmi les etoiles. Cette histoire d'origine rend le Cancer unique parmi les constellations zodiacales car il commemore une creature qui a perdu sa bataille. Cependant, cela donne a la constellation une signification symbolique plus profonde sur la loyaute, la perseverance et le courage face a des obstacles ecrasants, des themes qui resonnent fortement avec le caractere astrologique du signe.
Signification astrologique
Le Cancer est le quatrieme signe du zodiaque, gouvernant la periode du 21 juin au 22 juillet. En tant que signe d'eau cardinal gouverne par la Lune, il incarne le sens du soin, la profondeur emotionnelle et une forte intuition. L'energie du Cancer est profondement liee au foyer, a la famille et a la securite emotionnelle. Les personnes nees sous ce signe sont connues pour leur nature protectrice, leur forte memoire et leur sensibilite aux humeurs des autres. La carapace du crabe symbolise l'exterieur defensif que les natifs du Cancer developpent pour proteger leur nature interieure profondement sensible. Dans la roue astrologique, le Cancer gouverne la quatrieme maison, qui concerne le foyer, les racines, l'heritage familial et les fondations emotionnelles sur lesquelles nous construisons nos vies.
Conseils d'observation
Le Cancer s'observe le mieux de fevrier a mai. Pour le trouver, chercher la region faible entre les etoiles brillantes Pollux dans les Gemeaux et Regulus dans le Lion. Sous un ciel sombre, l'amas de la Ruche (M44) est visible a l'oeil nu comme une tache brumeuse, et les jumelles revelent des dizaines d'etoiles scintillantes reparties sur une zone de trois fois le diametre apparent de la pleine Lune. Un second amas ouvert, M67, se trouve a proximite et est l'un des plus anciens amas ouverts connus avec environ quatre milliards d'annees. Les etoiles de la constellation forment un motif en Y inverse, avec la Ruche situee pres du centre. Un telescope est utile mais pas necessaire pour apprecier les tresors du Cancer.