O Octante
Octans
Estrela mais brilhante: Nu Octantis
Panorama
Octante e uma constelação tênue cobrindo cerca de 291 graus quadrados, rodeando o polo celeste sul. Criada por Lacaille em 1752, representa o octante, um instrumento de navegação que precedeu o sextante. A sua estrela mais brilhante, Nu Octantis, brilha com apenas magnitude 3,7. O próprio polo celeste sul situa-se dentro de Octante mas não tem nenhuma estrela brilhante a marca-lo, ao contrário do polo norte que tem Polaris. Sigma Octantis, com magnitude 5,4, e a estrela visível a olho nu mais próxima do polo sul, mas e tão tênue que é virtualmente inútil para navegação. Octante e circumpolar a partir do Hemisfério Sul mas melhor posicionado durante outubro e novembro.
Mitologia
Octante não possui histórias mitológicas, sendo uma das constelações de instrumentos científicos de Lacaille. O octante que homenageia foi inventado por John Hadley em 1731 e revolucionou a navegação celeste ao permitir que os marinheiros medissem o ângulo entre estrelas e o horizonte com precisão sem precedentes. Antes do octante, a navegação no mar dependia de instrumentos mais rudimentares como o astrolábio e a balestilha. O design refletor do octante permitia observações mesmo quando o navio estava a balançar, e levou diretamente ao desenvolvimento do sextante. A escolha de Lacaille de colocar este instrumento no polo sul foi poética, pois o instrumento era mais necessário nas águas austrais desconhecidas onde os exploradores navegavam.
Significado astrológico
Como a constelação que detém o polo celeste sul, Octante carrega um peso simbólico único apesar da sua palidez visual. O polo sul representa a fundação oculta, o inconsciente profundo e o centro quieto em torno do qual todo o céu austral parece girar. Enquanto o polo norte e Polaris simbolizam direção consciente e orientação visível, o polo sul e Octante representam as forças invisíveis que quietamente nos guiam a partir de dentro. Aqueles atraídos pela energia de Octante podem encontrar a sua força na firmeza interior em vez de demonstração exterior. A associação do octante com a navegação reforça temas de encontrar o caminho pela vida usando instrumentos interiores de perceção.
Dicas de observação
Octante e visível apenas a partir do Hemisfério Sul e trópicos. Encontrar o polo celeste sul e a razão principal para visitar esta região. Como não há estrela polar sul brilhante, os navegadores tradicionalmente usam o Cruzeiro do Sul para apontar em direção ao polo: estenda o eixo longo de Crux cerca de quatro vezes e meia o seu comprimento em direção a sul. Sigma Octantis situa-se a cerca de um grau do polo real e e visível a olho nu apenas sob céus muito escuros. A constelação não contém objetos de céu profundo notáveis para telescópios amadores. Fotografar trilhos estelares centrados no polo sul cria belos padrões circulares que demonstram a rotação da Terra.