O Octante
Octans
Estrela mais brilhante: Nu Octantis
Panorama
Octante e uma constelacao tenue cobrindo cerca de 291 graus quadrados, rodeando o polo celeste sul. Criada por Lacaille em 1752, representa o octante, um instrumento de navegacao que precedeu o sextante. A sua estrela mais brilhante, Nu Octantis, brilha com apenas magnitude 3,7. O proprio polo celeste sul situa-se dentro de Octante mas nao tem nenhuma estrela brilhante a marca-lo, ao contrario do polo norte que tem Polaris. Sigma Octantis, com magnitude 5,4, e a estrela visivel a olho nu mais proxima do polo sul, mas e tao tenue que e virtualmente inutil para navegacao. Octante e circumpolar a partir do Hemisferio Sul mas melhor posicionado durante outubro e novembro.
Mitologia
Octante nao possui historias mitologicas, sendo uma das constelacoes de instrumentos cientificos de Lacaille. O octante que homenageia foi inventado por John Hadley em 1731 e revolucionou a navegacao celeste ao permitir que os marinheiros medissem o angulo entre estrelas e o horizonte com precisao sem precedentes. Antes do octante, a navegacao no mar dependia de instrumentos mais rudimentares como o astrolabio e a balestilha. O design refletor do octante permitia observacoes mesmo quando o navio estava a balançar, e levou diretamente ao desenvolvimento do sextante. A escolha de Lacaille de colocar este instrumento no polo sul foi poetica, pois o instrumento era mais necessario nas aguas austrais desconhecidas onde os exploradores navegavam.
Significado astrologico
Como a constelacao que detem o polo celeste sul, Octante carrega um peso simbolico unico apesar da sua palidez visual. O polo sul representa a fundacao oculta, o inconsciente profundo e o centro quieto em torno do qual todo o ceu austral parece girar. Enquanto o polo norte e Polaris simbolizam direcao consciente e orientacao visivel, o polo sul e Octante representam as forcas invisiveis que quietamente nos guiam a partir de dentro. Aqueles atraidos pela energia de Octante podem encontrar a sua forca na firmeza interior em vez de demonstracao exterior. A associacao do octante com a navegacao reforça temas de encontrar o caminho pela vida usando instrumentos interiores de percecao.
Dicas de observacao
Octante e visivel apenas a partir do Hemisferio Sul e tropicos. Encontrar o polo celeste sul e a razao principal para visitar esta regiao. Como nao ha estrela polar sul brilhante, os navegadores tradicionalmente usam o Cruzeiro do Sul para apontar em direcao ao polo: estenda o eixo longo de Crux cerca de quatro vezes e meia o seu comprimento em direcao a sul. Sigma Octantis situa-se a cerca de um grau do polo real e e visivel a olho nu apenas sob ceus muito escuros. A constelacao nao contem objetos de ceu profundo notaveis para telescopios amadores. Fotografar trilhos estelares centrados no polo sul cria belos padroes circulares que demonstram a rotacao da Terra.