A Baleia
Cetus
Estrela mais brilhante: Diphda
Panorama
Baleia e a quarta maior constelação do céu, estendendo-se por cerca de 1.231 graus quadrados do equador celeste. Apesar do seu tamanho, consiste maioritariamente em estrelas tênues, sendo Diphda (Beta Ceti) a mais brilhante com magnitude 2,0. A constelação situa-se numa região por vezes chamada de Mar celeste, rodeada por outras constelações de tema aquático como Aquário, Peixes e Erídano. Baleia é famosa pela estrela Mira (Ômicron Ceti), o protótipo de uma importante classe de estrelas variáveis de longo período que pulsam dramaticamente ao longo de meses. A constelação cruza o equador celeste, tornando-a visível de ambos os hemisférios, e e melhor observada de outubro a janeiro.
Mitologia
Na mitologia grega, Cetus era o terrível monstro marinho enviado por Poseidon para assolar a costa da Etiópia como punição pela vanglória da Rainha Cassiopeia sobre a beleza da sua filha Andrômeda. O Rei Cefeu foi informado de que devia sacrificar Andrômeda para apaziguar a criatura, e ela foi acorrentada a uma rocha junto ao mar. O herói Perseu chegou mesmo a tempo, transformando o monstro em pedra com a cabeça de Medusa ou matando-o com a sua espada, dependendo da versão. Enquanto as representações modernas frequentemente mostram Cetus como uma baleia, as descrições antigas retratavam-no como uma criatura marinha híbrida mais temível com mandíbulas massivas, corpo escamoso e características de múltiplos animais marinhos.
Significado astrológico
Cetus carrega um poderoso simbolismo relacionado com o inconsciente profundo, medos primordiais e os monstros que espreitam sob a superfície da nossa psique. Na astrologia simbólica, representa os desafios e sombras que devemos confrontar para crescer. O arquétipo da baleia ou monstro marinho aparece em muitas culturas como símbolo de transformação através da confrontação com forças avassaladoras, ecoando a história bíblica de Jonas e outros mitos de engolimento pela baleia. Mira, a estrela maravilhosa que aparece e desaparece ao longo de um ciclo de onze meses, acrescenta temas de renovação cíclica e a ideia de que o que parece perdido sempre retorna. Diphda está associada na astrologia de estrelas fixas com autodestruição que pode ser evitada através da consciência.
Dicas de observação
Cetus e melhor observada durante as noites de outono e início de inverno. O seu grande tamanho significa que requer algum esforço para traçar o seu contorno completo. Comece com Diphda, encontrada a sul do Grande Quadrado de Pégaso. Mira e o destaque da constelação para observadores de estrelas variáveis: ao longo de aproximadamente 332 dias, brilha desde a invisibilidade (magnitude 10) até a prominência a olho nu (magnitude 2-3), depois esmaece novamente. M77 e uma das galáxias Seyfert mais brilhantes, uma galáxia ativa com um buraco negro supermassivo no seu núcleo, visível em telescópios moderados. A galáxia NGC 247 e uma grande espiral alongada visível em binóculos a partir de locais escuros. Cetus e vizinha de Erídano, Peixes e Aquário.