O Cao Menor
Canis Minor
Estrela mais brilhante: Procyon
Panorama
Cao Menor e uma das menores constelacoes, cobrindo apenas 183 graus quadrados, mas a sua prominencia ultrapassa em muito o seu tamanho gracas a brilhante Procyon (Alfa Canis Minoris), que com magnitude 0,34 e a oitava estrela mais brilhante do ceu noturno. Procyon encontra-se a apenas 11,5 anos-luz da Terra, tornando-a uma das nossas vizinhas estelares. O nome Procyon vem do grego para 'antes do cao', porque nasce pouco antes de Sirio, a Estrela do Cao. A constelacao consiste essencialmente em apenas duas estrelas notaveis: Procyon e Gomeisa (Beta Canis Minoris, magnitude 2,9). Cao Menor e melhor observada durante as noites de inverno e inicio da primavera e faz parte do Triangulo de Inverno com Sirio e Betelgeuse.
Mitologia
Cao Menor representa o menor dos dois caes de caca de Orion. Num mito grego, e identificado como Maera, o fiel cao de Icario, a quem Dioniso tinha ensinado a fazer vinho. Quando Icario foi assassinado por camponeses que pensavam que o seu vinho era veneno, Maera conduziu a filha de Icario, Erigone, ao corpo do pai. Tanto Erigone como Maera morreram de desgosto, e Zeus colocou os tres no ceu: Icario como Boieiro, Erigone como Virgem e Maera como Cao Menor. Noutra tradicao, os dois caes representam o par de caca de Orion, com o Cao Maior a perseguir a lebre Lepus enquanto o Cao Menor segue fielmente atras do seu dono.
Significado astrologico
Procyon e uma estrela importante na astrologia de estrelas fixas, associada a atividade, energia e uma natureza aguda e rapida. Possui uma qualidade Mercurio-Marte, sugerindo agilidade mental aliada a acao assertiva. Tradicionalmente, Procyon indica sucesso rapido que pode nem sempre perdurar, e um temperamento inquieto que constantemente procura novos desafios. O simbolismo do 'cao pequeno' conecta-se a temas de lealdade, vigilancia e a capacidade de pressentir mudancas que se aproximam antes de chegarem, tal como o nascer da estrela anunciava o aparecimento do poderoso Sirio. Em termos espirituais, Cao Menor representa o companheiro silencioso, o aliado fiel que pode ser pequeno em estatura mas cuja presenca oferece conforto e protecao.
Dicas de observacao
Cao Menor e melhor observada de janeiro a abril. Procyon e facil de encontrar como parte do Triangulo de Inverno, que forma com Sirio a sul e Betelgeuse em Orion a oeste. Tambem se situa no ponto leste do maior asterismo do Hexagono de Inverno. Apesar do pequeno tamanho da constelacao, situa-se perto da Via Lactea e oferece campos modestos para binoculos. Procyon tem uma companheira ana branca, Procyon B, embora esta requeira um grande telescopio e excelentes condicoes para ser observada. A constelacao carece de objetos de ceu profundo notaveis mas serve como excelente ponto de partida para navegar ate as vizinhas Gemeos, Monoceros e Hidra.