O Cão Maior
Canis Major
Estrela mais brilhante: Sirius
Panorama
Cão Maior e uma das constelações de inverno mais reconhecíveis, ancorada por Sírio, que com magnitude -1,46 e a estrela mais brilhante do céu noturno. Sírio e também uma das estrelas mais próximas da Terra a apenas 8,6 anos-luz de distância, o que explica parcialmente o seu brilho excecional. A constelação cobre cerca de 380 graus quadrados e situa-se a sudeste de Orion. Além de Sírio, Cão Maior contém várias outras estrelas brilhantes, incluindo Adhara (magnitude 1,5), Wezen (magnitude 1,8) e Mirzam (magnitude 2,0), tornando-a uma das constelações mais estreladas. A Via Láctea passa pela porção leste da constelação, proporcionando ricos campos estelares e aglomerados para observadores com binóculos.
Mitologia
Cão Maior representa um dos cães de caça de Orion, seguindo lealmente o grande caçador pelo céu. Na mitologia grega, o cão era por vezes identificado como Laelaps, um galgo mágico que nunca falhava em apanhar a sua presa. Zeus colocou Laelaps no céu quando o cão foi posto a perseguir a raposa Teumessia, uma criatura destinada a nunca ser apanhada, criando um paradoxo irresolúvel. Os egípcios tinham uma reverência especial por Sírio, chamando-lhe Sopdet, pois o seu nascimento helíaco em meados de julho coincidia com a inundação anual do Nilo, o evento vivificante que sustentava a sua civilização. Os 'Dias de Cão' do verão derivam do período em que Sírio nasce ao lado do Sol.
Significado astrológico
Sírio e possivelmente a estrela fixa mais importante na tradição astrológica. Conhecida como a 'Estrela do Cão', tem sido associada ao poder, ambição, fama e por vezes excesso em muitas culturas. Na astrologia de estrelas fixas, Sírio carrega uma natureza Júpiter-Marte, prometendo honra, renome e sucesso material, mas potencialmente com elementos de perigo ou brilhar com demasiada intensidade. Os antigos egípcios construíram sistemas inteiros de calendário e religiosos em torno de Sírio. Nas tradições espirituais, Sírio e frequentemente considerado uma fonte de sabedoria superior e ensinamento cósmico. A conexão com os 'Dias de Cão' dá a Sírio associações com calor intenso, paixão e a por vezes desconfortável exposição que vem com grande visibilidade.
Dicas de observação
Cão Maior e melhor observada de dezembro a marco. Sírio e inconfundível por ser a estrela mais brilhante do céu, encontrada seguindo a linha do Cinturão de Orion para baixo e para a esquerda. Nas noites de inverno, Sírio frequentemente cintila dramaticamente com lampejos de cor devido a turbulência atmosférica. A constelação contém o aglomerado aberto M41, facilmente visível em binóculos como uma mancha difusa a cerca de quatro graus a sul de Sírio, contendo cerca de 100 estrelas. NGC 2362 e um aglomerado compacto semelhante a uma joia que rodeia a brilhante estrela Tau Canis Majoris. A área circundante da Via Láctea oferece varrimentos deslumbrantes com binóculos, revelando incontáveis estrelas tênues e aglomerados.