O Cao Maior
Canis Major
Estrela mais brilhante: Sirius
Panorama
Cao Maior e uma das constelacoes de inverno mais reconheciveis, ancorada por Sirio, que com magnitude -1,46 e a estrela mais brilhante do ceu noturno. Sirio e tambem uma das estrelas mais proximas da Terra a apenas 8,6 anos-luz de distancia, o que explica parcialmente o seu brilho excecional. A constelacao cobre cerca de 380 graus quadrados e situa-se a sudeste de Orion. Alem de Sirio, Cao Maior contem varias outras estrelas brilhantes, incluindo Adhara (magnitude 1,5), Wezen (magnitude 1,8) e Mirzam (magnitude 2,0), tornando-a uma das constelacoes mais estreladas. A Via Lactea passa pela porcao leste da constelacao, proporcionando ricos campos estelares e aglomerados para observadores com binoculos.
Mitologia
Cao Maior representa um dos caes de caca de Orion, seguindo lealmente o grande cacador pelo ceu. Na mitologia grega, o cao era por vezes identificado como Laelaps, um galgo magico que nunca falhava em apanhar a sua presa. Zeus colocou Laelaps no ceu quando o cao foi posto a perseguir a raposa Teumessia, uma criatura destinada a nunca ser apanhada, criando um paradoxo irresoluvel. Os egipcios tinham uma reverencia especial por Sirio, chamando-lhe Sopdet, pois o seu nascimento heliaco em meados de julho coincidia com a inundacao anual do Nilo, o evento vivificante que sustentava a sua civilizacao. Os 'Dias de Cao' do verao derivam do periodo em que Sirio nasce ao lado do Sol.
Significado astrologico
Sirio e possivelmente a estrela fixa mais importante na tradicao astrologica. Conhecida como a 'Estrela do Cao', tem sido associada ao poder, ambicao, fama e por vezes excesso em muitas culturas. Na astrologia de estrelas fixas, Sirio carrega uma natureza Jupiter-Marte, prometendo honra, renome e sucesso material, mas potencialmente com elementos de perigo ou brilhar com demasiada intensidade. Os antigos egipcios construiram sistemas inteiros de calendario e religiosos em torno de Sirio. Nas tradicoes espirituais, Sirio e frequentemente considerado uma fonte de sabedoria superior e ensinamento cosmico. A conexao com os 'Dias de Cao' da a Sirio associacoes com calor intenso, paixao e a por vezes desconfortavel exposicao que vem com grande visibilidade.
Dicas de observacao
Cao Maior e melhor observada de dezembro a marco. Sirio e inconfundivel por ser a estrela mais brilhante do ceu, encontrada seguindo a linha do Cinturao de Orion para baixo e para a esquerda. Nas noites de inverno, Sirio frequentemente cintila dramaticamente com lampejos de cor devido a turbulencia atmosferica. A constelacao contem o aglomerado aberto M41, facilmente visivel em binoculos como uma mancha difusa a cerca de quatro graus a sul de Sirio, contendo cerca de 100 estrelas. NGC 2362 e um aglomerado compacto semelhante a uma joia que rodeia a brilhante estrela Tau Canis Majoris. A area circundante da Via Lactea oferece varrimentos deslumbrantes com binoculos, revelando incontaveis estrelas tenues e aglomerados.