Panorama
Câncer e uma das constelações zodiacais mais tênues, cobrindo cerca de 506 graus quadrados entre Gêmeos e Leão ao longo da eclíptica. A sua estrela mais brilhante, Tarf (Beta Cancri), brilha com apenas magnitude 3,5, tornando Câncer difícil de identificar em áreas com poluição luminosa. Apesar das suas estrelas tênues, Câncer possui enorme interesse astronômico graças ao Aglomerado da Colmeia (M44, também chamado Praesepe), um dos aglomerados abertos mais próximos da Terra a cerca de 577 anos-luz. A constelação também marca o Trópico de Cancer, a latitude na qual o Sol aparecia diretamente por cima durante o solstício de verão nos tempos antigos. Câncer e melhor observado durante as noites de final de inverno e primavera no Hemisfério Norte.
Mitologia
Na mitologia grega, Câncer representa o caranguejo gigante enviado pela deusa Hera para distrair Heracles durante a sua batalha com a Hidra de múltiplas cabeças, o segundo dos seus doze trabalhos. O caranguejo beliscou os pés de Heracles, mas o herói esmagou-o sob os pés. Apesar do fracasso do caranguejo, Hera recompensou a sua lealdade colocando-o entre as estrelas. Esta história de origem torna Câncer único entre as constelações zodiacais pois comemora uma criatura que perdeu a sua batalha. No entanto, isto dá a constelação um significado simbólico mais profundo sobre lealdade, persistência e coragem face a adversidades esmagadoras, temas que ressoam fortemente com o caráter astrológico do signo.
Significado astrológico
Câncer e o quarto signo do zodíaco, governando o período de 21 de junho a 22 de julho. Como signo cardinal de água regido pela Lua, encarna a proteção, profundidade emocional e forte intuição. A energia de Câncer está profundamente conectada ao lar, família e segurança emocional. Os nascidos sob este signo são conhecidos pela sua natureza protetora, forte memória e sensibilidade aos estados de espírito dos outros. A casca do caranguejo simboliza o exterior defensivo que os nativos de Câncer desenvolvem para proteger a sua natureza interior profundamente sensível. Na roda astrológica, Câncer governa a quarta casa, que se relaciona com o lar, raízes, patrimônio familiar e os alicerces emocionais sobre os quais construímos as nossas vidas.
Dicas de observação
Câncer e melhor observado de fevereiro a maio. Para encontra-lo, procure a região tênue entre as estrelas brilhantes Pollux em Gêmeos e Regulus em Leão. Sob céus escuros, o Aglomerado da Colmeia (M44) e visível a olho nu como uma mancha difusa, e binóculos revelam dezenas de estrelas cintilantes espalhadas por uma área três vezes o diâmetro aparente da Lua cheia. Um segundo aglomerado aberto, M67, encontra-se próximo e e um dos mais antigos aglomerados abertos conhecidos com cerca de quatro mil milhões de anos. As estrelas da constelação formam um padrão em Y invertido, com a Colmeia localizada perto do centro. Um telescópio e útil mas não necessário para apreciar os tesouros de Câncer.