Overzicht
Schorpioen is een van de visueel meest indrukwekkende sterrenbeelden aan de hemel, dat ongeveer 497 vierkante graden beslaat langs de ecliptica. Het kenmerkende J-vormige patroon van heldere sterren lijkt werkelijk op een schorpioen, waardoor het een van de weinige sterrenbeelden is dat eruitziet als wat het vertegenwoordigt. De schitterende rode superreus Antares (Alpha Scorpii) markeert het hart van de schorpioen, schijnend met magnitude 1,1 met een kenmerkende roodachtige tint. Antares is zo groot dat als het op de positie van onze Zon zou worden geplaatst, het oppervlak zich voorbij de baan van Mars zou uitstrekken. De gebogen staart van de schorpioen, getopt door de angelsterren Shaula en Lesath, buigt door rijke Melkwegsterrenvelden. Schorpioen is het best te observeren in juni en juli.
Mythologie
In de Griekse mythologie was Schorpioen de reusachtige schorpioen die door Gaia werd gestuurd om de opschepperige jager Orion te doden, die had beweerd dat hij elk dier op Aarde zou verslaan. De schorpioen stak Orion en beiden werden aan tegenovergestelde kanten van de hemel geplaatst, zodat ze nooit tegelijkertijd boven de horizon zouden verschijnen. Wanneer Schorpioen opkomt in het oosten, gaat Orion onder in het westen. In een andere versie stuurde Artemis de schorpioen om Orion te straffen voor het proberen haar aan te vallen. De Babyloniers kenden het sterrenbeeld als MUL.GIR.TAB, de Schorpioen, een van de oudst erkende sterrenpatronen. In de Polynesische navigatie werd de gebogen staart van Schorpioen gebruikt als belangrijk navigatiemiddel.
Astrologische betekenis
Schorpioen komt overeen met Scorpio, het achtste teken van de dierenriem, dat regeert over degenen die geboren zijn tussen 23 oktober en 21 november. Traditioneel geregeerd door Mars en in de moderne astrologie mede geregeerd door Pluto, is het een vast waterteken dat intensiteit, transformatie, diepte en regeneratie vertegenwoordigt. Schorpioenen staan bekend om hun gepassioneerde aard, emotionele diepte en krachtige intuitie. Antares, het hart van de Schorpioen, is een van de vier Koninklijke Sterren van Perzie, aangewezen als Wachter van het Westen. In de sterrenastrologie draagt Antares een Mars-Jupiter-aard geassocieerd met moed, ambitie en succes door gedurfd handelen, maar ook met het potentieel voor overdaad en zelfdestructieve neigingen.
Waarnemingstips
Schorpioen is het best te observeren tijdens zomeravonden. Vanuit midden-noordelijke breedtegraden verschijnt het laag aan de zuidelijke horizon, terwijl het vanuit tropische en zuidelijke locaties hoog aan de hemel staat. Antares is onmiskenbaar met zijn roodachtige kleur. Het staartgebied is spectaculair door een verrekijker, met rijke sterrenvelden, open sterrenhopen en nevels. M4 is een van de dichtstbijzijnde bolhopen bij de Aarde, zichtbaar in verrekijkers nabij Antares. M6 (de Vlinderhoop) en M7 (Ptolemaeus' Cluster) zijn twee prachtige open sterrenhopen nabij de angel. NGC 6231 is een schitterende compacte sterrenhoop die soms de Noordelijke Juwelendoos wordt genoemd. Het hele gebied beloont uren van verkenning met verrekijker of breedveldtelescoop.