De Eenhoorn
Monoceros
Helderste ster: Beta Monocerotis
Overzicht
Eenhoorn is een groot sterrenbeeld dat ongeveer 482 vierkante graden beslaat op de hemelequator, genesteld in de Winterdriehoek gevormd door Betelgeuze, Sirius en Procyon. Ondanks zijn ruime omvang bereiken zijn helderste sterren slechts ongeveer magnitude 3,9, waardoor het sterrenbeeld zelf moeilijk te traceren is. Eenhoorn ligt echter volop in de winter-Melkweg, waardoor het een van de rijkste gebieden van de hemel is voor deep-sky objecten. Het sterrenbeeld werd voor het eerst afgebeeld op een hemelglobe door Petrus Plancius in 1612 en werd later gepopulariseerd door Jakob Bartsch. Zijn naam komt van het Griekse woord voor eenhoorn. Het is het best te observeren tijdens winteravonden.
Mythologie
De eenhoorn is een krachtig symbool geweest in vele culturen, hoewel het sterrenbeeld zelf relatief modern is. In de middeleeuwse Europese traditie vertegenwoordigde de eenhoorn zuiverheid, gratie en ontembare wildheid die alleen door de onschuldige kon worden gekalmeerd. Oude Griekse schrijvers beschreven de eenhoorn als een echt dier uit India, een paardachtig wezen met een enkele hoorn die genezende eigenschappen bezat. In de Chinese mythologie was de qilin een soortgelijk eenhoornachtig wezen dat verscheen tijdens het bewind van rechtvaardige heersers. De plaatsing van een eenhoorn tussen de sterren viert de blijvende menselijke fascinatie met magische wezens en de grens tussen het bekende en het verbeelde.
Astrologische betekenis
Eenhoorn behoort niet tot de dierenriem maar draagt rijke symbolische associaties. De eenhoorn vertegenwoordigt zuiverheid van doel, het nastreven van het onbereikbare en de magie die bestaat aan de grenzen van werkelijkheid en verbeelding. Zijn positie binnen de Winterdriehoek, omringd door enkele van de helderste sterren aan de hemel, suggereert verborgen verwondering verscholen in het volle zicht. Degenen die resoneren met Eenhoorn bezitten mogelijk een idealistische aard, een liefde voor schoonheid en een geloof in mogelijkheden voorbij gewone ervaring. De enkele hoorn van de eenhoorn symboliseert gefocust spiritueel zicht en de eenheid van lichaam en geest.
Waarnemingstips
Eenhoorn is het best te observeren van december tot maart, zittend in het centrum van de Winterdriehoek. Hoewel zijn sterren zwak zijn, zijn de deep-sky schatten erin buitengewoon. De Rozetnevel (NGC 2237) is een prachtige bloemvormige emissienevel zichtbaar in verrekijkers als een zwakke gloed rond de open sterrenhoop NGC 2244. De Kerstboomhoop (NGC 2264) bevat de Kegelnevel aan zijn basis. Beta Monocerotis is een van de mooiste drievoudige sterrensystemen aan de hemel, met drie blauwwitte sterren in een prachtige boog door een kleine telescoop. Hubble's Variabele Nevel (NGC 2261) is een waaier-vormige nevel die over maanden van uiterlijk verandert.