ろくぶんぎ座
Sextans
最も明るい星: Alpha Sextantis
概要
ろくぶんぎ座は約314平方度を占める暗い赤道付近の星座で、しし座の南、うみへび座の北にあります。ヘヴェリウスが1687年に、星の位置を測るのに使った天体観測用の六分儀をたたえて導入しました。とくに、1679年に彼の天文台の火事で失われた大きな六分儀の思い出にささげられたものです。最も明るいアルファ星でも4.5等にすぎず、ろくぶんぎ座は暗い空がなければ見分けるのが難しい星座の一つです。見た目は暗くても、天の川から離れた位置にあるため、遠い銀河をはっきり見通せます。3月と4月に観測するのが最適です。
神話
ろくぶんぎ座には神話の背景がありません。ヘヴェリウスは、自分の生涯の仕事の中心だった道具への深く個人的な賛辞としてこの星座を作りました。半径2メートル近い彼の大きな真鍮の六分儀は、望遠鏡以前の時代で最も優れた天文観測機器の一つでした。1679年9月の火事で天文台、蔵書、機器が失われたとき、六分儀を失ったことは大きな痛手でした。それを星々の間に置くことで、ヘヴェリウスは愛用の道具が二度と失われないようにしたのです。六分儀そのものは八分儀から発展し、海の上で緯度を知るための標準的な航海の道具となり、18世紀から衛星航法の時代まで船乗りたちに使われました。
占星術的な意味
ろくぶんぎ座は伝統的な占星術の体系には登場しません。象徴としては、六分儀は測定、精密さ、そして存在の物質的な次元と霊的な次元の両方を図に描こうとする人間の決意を表します。六分儀は天体と水平線の間の角度を測るもので、文字どおり天と地をつなぐ道具です。ろくぶんぎ座のエネルギーに共鳴する人は、実践と理論、霊と物質、私生活と仕事など、異なる世界の間に橋をかける生まれつきの架け橋かもしれません。この星座はしなやかな強さというテーマも持っています。ヘヴェリウスは壊滅的な喪失にもかかわらず仕事を続け、立て直して天の図を描き続けたからです。
観測のヒント
ろくぶんぎ座はどちらの半球からも3月と4月に挑戦するのが最適です。しし座のレグルスと、南に延びるうみへび座の長い体の間の何もない領域を探しましょう。どの星を見るにも暗い空が欠かせません。紡錘銀河(NGC 3115)はこの星座で最も良い深宇宙の対象で、小さな望遠鏡で細長い筋として見える美しい真横向きのレンズ状銀河です。超大質量ブラックホールを持つことがわかった最初の銀河の一つでした。ろくぶんぎ座矮小楕円体銀河は天の川銀河の衛星銀河ですが、アマチュアの機材には淡すぎます。ほかにもいくつかの暗い銀河が、中程度の望遠鏡を持つ辛抱強い観測者に応えてくれます。