うみへび座
Hydra
最も明るい星: Alphard
概要
うみへび座は88星座の中で最も大きく、1,303平方度という広大な範囲を占め、西のかに座の近くから東のてんびん座まで、天球の100度以上にわたって延びています。広大な星座ですが、明るい星はただ一つ、アルファルド(アルファ星)だけです。2.0等のオレンジ色の巨星で、そのアラビア語の名は孤独なものを意味し、比較的さびしい空の一角にぽつんとある位置をよく言い表しています。この星座は水蛇を表し、大部分が黄道の南にあります。その背中には、より小さな星座からす座とコップ座が乗っています。暗い星が特徴的に集まったうみへび座の頭は、最も見分けやすい部分です。観測に最適なのは2月から5月です。
神話
うみへび座は、ヘラクレスが二番目の功業として倒した多頭の水蛇、レルネのヒュドラと最もよく結びつけられています。この怪物はレルネ近くの沼地に住み、あたりの土地を恐怖に陥れていました。頭を一つ切り落とすとそこから二つの頭が生えてくるため、この怪物は倒せないかに見えました。ヘラクレスは甥のイオラオスの助けを借りて勝利しました。イオラオスは首の切り口を一つずつ火で焼いて、頭が再び生えないようにしたのです。この星座は、アポロンのカラスと杯の物語とも結びついています。水蛇が泉をふさぎ、アポロンのカラスが杯を満たせなかったという話です。うみへび座の背中にからす座とコップ座が乗っていることが、この神話のつながりを表しています。
占星術的な意味
うみへび座は、無意識の深み、根源的な生命力、そして知恵なしに立ち向かうと増えていく試練に関わる力強い象徴的な意味を持っています。多頭の蛇は、表面的に対処するとかえって悪化し、やり方を根本から変える必要がある問題を表します。孤独なものであるアルファルドは、恒星占星術では、孤独を通して得る知恵、内なる知識、そして深く、ときに危うい真実とのつながりと結びつけられます。多くの伝統で蛇の元型は破壊と癒しの両方を表し(アスクレピオスの杖のように)、同じ強い力も、どう導くかによって害にも薬にもなることを示唆しています。うみへび座とつながる人は、深い直感的な知恵を持っていることが多いものです。
観測のヒント
うみへび座はとても大きいので、部分ごとに見やすい時期が異なります。頭は、かに座の南にある六つの暗い星がまとまった星群で、最も見分けやすく、長い体を南東へたどっていく出発点になります。アルファルドは比較的ぽつんと離れた位置にあり、しし座の南のさびしい領域で最も明るい星として簡単に見つかります。この星座には見事な深宇宙天体がいくつかあります。双眼鏡で見える大きな散開星団M48、星座の尾の近くにある美しい南の回転花火銀河M83、そして明るい惑星状星雲の木星状星雲(NGC 3242)です。長い体は、晴れた暗い夜に星図を手にたどるのがいちばんです。