みなみのうお座
Piscis Austrinus
最も明るい星: Fomalhaut
概要
みなみのうお座は南天に約245平方度を占める小さな星座ですが、1.2等で見事に輝くフォーマルハウト(アルファ星)のおかげで、大きさをはるかに超える存在感があります。フォーマルハウトは空で18番目に明るい星で、比較的さびしい領域にぽつんとあるため劇的に際立つ、最も孤立した明るい星の一つです。地球から約25光年の距離にあり、壮観な残骸円盤に囲まれています。みなみのうお座はプトレマイオスが認めた48の古典星座の一つで、バビロニア時代から知られてきました。10月と11月に観測するのが最適です。
神話
バビロニアの伝統では、みなみのうお座は、海から現れて人類に文明、文字、農業を教えた魚の神オアンネスと結びつけられていました。ギリシャ人はこれを、みずがめ座が注ぐ水を飲む大きな魚とみなし、この星座は水を運ぶ人から流れる水の流れの終わりにあります。エジプト神話では、この魚が女神イシスの命を救い、星々の間に居場所を得たとされます。いくつかの伝承では、みなみのうお座はうお座の二匹の魚の親だと考えられています。フォーマルハウトはペルシャの四つのロイヤルスターの一つで、紀元前2500年ごろには冬至を示し、南の守護者とされていました。
占星術的な意味
フォーマルハウトは、占星術の伝統で最も重要な恒星の一つです。古代ペルシャの四つのロイヤルスター(アルデバラン、レグルス、アンタレスとともに)の一つとして、南の見張り手と呼ばれていました。恒星占星術では、フォーマルハウトは金星と水星の性質を持ち、夢、理想、芸術の才能、名声と結びつけられますが、理想が現実に根ざしていなければ幻滅に至る可能性も伴います。南の魚は、無意識の深みと、ひらめきが湧き上がる源を表しています。出生図でフォーマルハウトとの強いつながりを持つ人は、並外れた創造的、あるいは霊的な才能を持っているかもしれません。
観測のヒント
みなみのうお座は秋の夜に観測するのが最適です。フォーマルハウトは、ほかにはさびしい南天の広い領域でただ一つの明るい星として見間違えようがなく、秋のひとつ星という愛称で呼ばれています。北半球の中緯度からは南の地平線の低いところに見えます。ペガススの大四辺形の南、みずがめ座の下を探しましょう。ハッブル宇宙望遠鏡が撮影し、非公式にサウロンの目と呼ばれるフォーマルハウトの残骸円盤はアマチュアの機材では見えませんが、それがあると知っているだけで、この輝く星を眺める驚きが増します。星座のほかの星は暗く、フォーマルハウトの北に小さな弧をつくっています。