はちぶんぎ座
Octans
最も明るい星: Nu Octantis
概要
はちぶんぎ座は天の南極を取り囲むように約291平方度を占める暗い星座です。1752年にラカーユが設けたもので、六分儀に先立つ航海の道具である八分儀を表しています。最も明るいニュー星でも3.7等にすぎません。天の南極そのものははちぶんぎ座の中にありますが、北極星がある天の北極と違って、それを示す明るい星がありません。5.4等のシグマ星が天の南極に最も近い肉眼で見える星ですが、あまりに暗いため航海にはほとんど役に立ちません。はちぶんぎ座は南半球では周極星座ですが、10月と11月に最も観測しやすい位置に来ます。
神話
はちぶんぎ座はラカーユの科学の道具の星座の一つで、神話の物語はありません。この星座がたたえる八分儀は1731年にジョン・ハドリーが発明したもので、船乗りが星と水平線の間の角度をかつてない正確さで測れるようにし、天測航法に革命を起こしました。八分儀以前、海の上での航海はアストロラーベや直角器のような粗い道具に頼っていました。八分儀の反射式の設計は、船が揺れているときでも観測を可能にし、そのまま六分儀の開発へとつながりました。ラカーユがこの道具を天の南極に置いたのは詩的な選択でした。探検家たちが航海した地図のない南の海でこそ、この道具が最も必要とされていたからです。
占星術的な意味
天の南極を抱く星座であるはちぶんぎ座は、見た目は暗くても特別な象徴的な重みを持っています。天の南極は、隠れた土台、深い無意識、そして南の空全体がそのまわりを回って見える静かな中心を表します。天の北極と北極星が意識的な方向と目に見える導きを象徴するのに対し、天の南極とはちぶんぎ座は、内側から静かに私たちを導く見えない力を表しています。はちぶんぎ座のエネルギーに惹かれる人は、外に見せることよりも内なる落ち着きに強さを見いだすかもしれません。八分儀と航海の結びつきは、内なる知覚の道具を使って人生の道を見つけるというテーマをいっそう強めています。
観測のヒント
はちぶんぎ座は南半球と熱帯からしか見えません。この領域を訪れる主な理由は天の南極を見つけることです。明るい南極星がないため、航海士は伝統的にみなみじゅうじ座を使って極の方向を割り出します。十字の長い軸を、その長さの約4.5倍だけ南へ延ばすのです。シグマ星は本当の極から約1度離れたところにあり、非常に暗い空の下でしか肉眼で見えません。この星座には、アマチュアの望遠鏡で楽しめる注目すべき深宇宙天体はありません。天の南極を中心に星の軌跡を撮影すると、地球の自転を示す美しい円の模様ができあがります。