はくちょう座
Cygnus
最も明るい星: Deneb
概要
はくちょう座は北天で最も見分けやすく、最も見ごたえのある星座の一つで、約804平方度を占めます。主な星々は北十字として知られる大きな十字形をつくり、北の天の川の最も明るい部分に埋もれるようにあります。最も明るいデネブ(アルファ星)は1.25等で、並外れた光度を持つ青白い超巨星です。約2,600光年離れているにもかかわらず、太陽の10万倍から20万倍の明るさと推定されています。デネブはベガ、アルタイルとともに夏の大三角の一つの頂点をつくります。はくちょう座の中で天の川は、星間塵の大きな裂け目によって二つの流れに分かれています。観測に最適なのは7月から11月です。
神話
いくつかのギリシャ神話が、はくちょう座を白鳥として説明しています。最も有名なのはゼウスと結びつける話で、ゼウスはスパルタの王妃レダを誘惑するために白鳥に姿を変え、その出会いからトロイアのヘレネと双子のカストルとポルックスが生まれました。もう一つの心を打つ物語は、キュクノスと親友パエトンの話です。パエトンは太陽の戦車を無謀に走らせたためにゼウスの雷霆で空から撃ち落とされました。キュクノスは友の亡骸を取り戻そうと何度もエリダヌス川に潜り、その献身に心を動かされた神々は彼を白鳥に変えて空に置きました。友情と犠牲のこの物語が、この星座に見た目の壮大さにふさわしい感情の深さを与えています。
占星術的な意味
はくちょう座は、変容、優雅さ、そして世界と世界の間の旅という力強い象徴を持っています。白鳥は水の上でも陸でも空でもくつろげる境界の生き物で、多才さと、経験のさまざまな領域を行き来する力の象徴です。肉眼で見える最も明るい星の一つであるデネブは、遠くまで及ぶ影響力と、はるかな距離を越えて輝く光を表します。秘教的な伝統では、はくちょう座の中の北十字の形は、霊的な上昇と、地上と天の領域を結ぶ軸と結びつけられてきました。白鳥の優雅な美しさは力強い強さを隠しており、本当の力は気品や優しさと共存できることを示唆しています。
観測のヒント
はくちょう座は夏から初秋の夜に観測するのが最適で、このころ北の緯度の観測者にはほぼ真上を通ります。デネブは夏の大三角の一部として簡単に見つかります。この星座はどんなレベルの観測にも応えてくれます。肉眼では、ここで天の川が劇的に二つの流れに分かれます。双眼鏡では、数えきれない星野、星団、星雲が見えます。北アメリカ星雲(NGC 7000)はその大陸に似た大きな輝線星雲で、暗い場所なら双眼鏡で見えます。網状星雲は繊細な超新星残骸です。白鳥の頭にあるアルビレオ(ベータ星)は空で最も美しい二重星の一つで、どんな望遠鏡でも金色と青の二つの星を見せてくれます。