こいぬ座
Canis Minor
最も明るい星: Procyon
概要
こいぬ座は最も小さな星座の一つで、わずか183平方度を占めるだけですが、輝くプロキオン(アルファ星)のおかげで大きさをはるかに超える存在感があります。プロキオンは0.34等で夜空で8番目に明るい星です。地球からわずか11.5光年の距離にあり、私たちの近所の星の一つです。プロキオンという名前は犬の前にを意味するギリシャ語に由来し、天狼星シリウスの少し前に昇ることからそう呼ばれます。この星座は、実質的にプロキオンとゴメイサ(ベータ星、2.9等)という二つの目立つ星だけでできています。こいぬ座は冬から初春の夜に観測するのが最適で、シリウス、ベテルギウスとともに冬の大三角をつくります。
神話
こいぬ座はオリオンの二匹の猟犬のうち小さいほうを表しています。あるギリシャ神話では、ディオニュソスからぶどう酒づくりを教わったイカリオスの忠実な犬マイラだとされます。イカリオスが、ぶどう酒を毒だと思い込んだ農民たちに殺されたとき、マイラはイカリオスの娘エーリゴネーを父の亡骸へと導きました。エーリゴネーとマイラはともに悲しみのあまり死に、ゼウスは三人を空に置きました。イカリオスはうしかい座に、エーリゴネーはおとめ座に、マイラはこいぬ座になりました。別の伝承では、二匹の犬はオリオンの狩りの相棒で、大きな犬がうさぎ座の野うさぎを追い、小さな犬は主人の後ろを忠実についていくとされます。
占星術的な意味
プロキオンは恒星占星術で重要な星で、活動、エネルギー、そして鋭く素早い性質と結びつけられます。水星と火星の性質を持ち、頭の回転の速さと積極的な行動の組み合わせを示唆します。伝統的に、プロキオンは必ずしも長続きしない素早い成功と、常に新しい挑戦を求める落ち着かない気質を示します。小さな犬の象徴は、忠誠、用心深さ、そしてこの星の出が力強いシリウスの登場を告げたように、変化が訪れる前にそれを察知する力というテーマにつながります。霊的な意味では、こいぬ座は静かな仲間、体は小さくてもそばにいるだけで安らぎと守りを与えてくれる忠実な味方を表しています。
観測のヒント
こいぬ座は1月から4月にかけて観測するのが最適です。プロキオンは、南のシリウス、西のオリオン座のベテルギウスとともにつくる冬の大三角の一部として簡単に見つかります。より大きな冬のダイヤモンド(冬の六角形)の東の頂点にもあたります。星座は小さいものの天の川の近くにあり、双眼鏡でそこそこの星野を楽しめます。プロキオン自体には白色矮星の伴星プロキオンBがありますが、見るには大きな望遠鏡とすばらしい条件が必要です。目立つ深宇宙天体はありませんが、隣のふたご座、いっかくじゅう座、うみへび座へ向かう出発点として最適です。