おおいぬ座
Canis Major
最も明るい星: Sirius
概要
おおいぬ座は最もよく知られた冬の星座の一つで、その中心は-1.46等と夜空で最も明るい星シリウスです。シリウスは地球からわずか8.6光年と最も近い星の一つでもあり、それが並外れた輝きの理由の一部になっています。この星座は約380平方度を占め、オリオン座の南東にあります。シリウスのほかにも、アダラ(1.5等)、ウェズン(1.8等)、ミルザム(2.0等)など明るい星がいくつもあり、最も星のにぎやかな星座の一つです。天の川が星座の東部を通っているため、双眼鏡で眺める人には豊かな星野と星団が待っています。
神話
おおいぬ座は、偉大な狩人オリオンに忠実に従って空を渡る猟犬の一匹を表しています。ギリシャ神話では、この犬は獲物を決して逃さない魔法の猟犬ライラプスだとされることがあります。決して捕まらない運命のテウメッソスの狐を追うことになり、解けない矛盾が生まれたとき、ゼウスはライラプスを空に置きました。エジプト人はシリウスを特別に崇め、ソプデトと呼びました。7月半ばの夜明け前のシリウスの出現が、文明を支える命の源であるナイル川の毎年の氾濫と重なっていたからです。夏の土用を意味する英語のドッグ・デイズは、シリウスが太陽とともに昇る時期に由来しています。
占星術的な意味
シリウスは、占星術の伝統で最も重要な恒星と言ってよいでしょう。天狼星として知られ、多くの文化で力、野心、名声、そしてときに行き過ぎと結びつけられてきました。恒星占星術では、シリウスは木星と火星の性質を持ち、名誉、名声、物質的な成功を約束しますが、危うさや燃えすぎる要素を伴うこともあります。古代エジプト人は、暦と宗教の体系全体をシリウスを中心に築きました。霊的な伝統では、シリウスはしばしばより高い知恵と宇宙の教えの源とみなされます。真夏の暑い時期とのつながりから、シリウスは激しい熱、情熱、そして大きく注目されることに伴うときに居心地の悪いさらされ方とも結びつけられます。
観測のヒント
おおいぬ座は12月から3月にかけて観測するのが最適です。シリウスは空で最も明るい星なので見間違えようがなく、オリオンのベルトの並びを左下へたどれば見つかります。冬の夜、シリウスは大気の揺らぎによって色の閃光を伴いながらよく劇的にまたたきます。この星座には散開星団M41があり、シリウスの約4度南にぼんやりした光のしみとして双眼鏡で簡単に見え、約100個の星を含みます。NGC 2362は輝く星おおいぬ座タウ星を取り巻く、宝石のような小さな星団です。周囲の天の川の領域は双眼鏡で流すように眺めると見事で、数えきれない暗い星や星団が現れます。