概要
おひつじ座は黄道に沿って約441平方度を占める中くらいの大きさの黄道星座で、西のうお座と東のおうし座の間にあります。最も明るいハマル(アルファ星)は2.0等で輝く温かいオレンジ色の巨星で、そのアラビア語の名前は牡羊の頭を意味します。おひつじ座は見た目に最も華やかな星座ではありませんが、古代には春分点、つまり太陽が北へ向かって天の赤道を横切る点があった場所として、歴史的に大きな意味を持っています。歳差運動によってこの点はその後うお座へ移りましたが、白羊宮の原点という言葉は今も天文学で使われています。観測に最適なのは11月から1月です。
神話
ギリシャ神話で、おひつじ座は、意地悪な継母からプリクソスとその妹ヘレを救うために神ヘルメスが送った金色の牡羊を表しています。牡羊は子どもたちを乗せて海を越えコルキスへと飛びましたが、ヘレは下の海へ落ち、その海はヘレスポントスと呼ばれるようになりました。プリクソスは無事に到着し、ゼウスへの感謝としてこの牡羊を捧げ、ゼウスはそれを星々の間に置きました。この牡羊の金色の毛皮は竜が守る聖なる森に掛けられ、それを取り戻すことがイアソンとアルゴナウタイの伝説の冒険の目的となりました。この物語は、勇気、救い、そして大きな困難に逆らって大切なものを追い求めるというテーマを体現しています。
占星術的な意味
おひつじ座は黄道十二宮の最初のサインで、3月21日から4月19日までの期間をつかさどります。火星に支配される活動宮の火のサインとして、主体性、勇気、開拓者精神を表します。おひつじ座のエネルギーは率直で積極的、そして行動志向です。このサインに生まれた人は生まれながらのリーダーで、挑戦と新しい始まりの中で輝きます。牡羊の象徴は、決意と、頭から真っすぐ突き進む意志を映しています。ホロスコープの輪では、おひつじ座は第1ハウスをつかさどり、自己のアイデンティティ、外見、そして自分を世界にどう示すかに関わります。春分とのつながりが、再生と新たな出発というテーマをいっそう強めています。
観測のヒント
おひつじ座は晩秋から初冬の夜に観測するのが最適です。見つけるには、おうし座の明るいプレアデス星団とペガススの大四辺形の間を探しましょう。最も明るい三つの星ハマル、シェラタン、メサルティムが、牡羊の頭を表す小さな弧を描いています。メサルティム(ガンマ星)は小さな望遠鏡でも簡単に分離できる美しい二重星で、ほぼ同じ明るさの白い二つの星が並びます。明るい深宇宙天体はありませんが、大きな望遠鏡で見えるいくつかの暗い銀河があります。隣り合う星座はおうし座、ペルセウス座、さんかく座、うお座で、どれも位置を探す助けになります。