Il Sestante
Sextans
Stella piu luminosa: Alpha Sextantis
Panoramica
Il Sestante e una debole costellazione equatoriale che copre circa 314 gradi quadrati, situata a sud del Leone e a nord dell'Idra. Hevelius la introdusse nel 1687 per onorare il sestante astronomico che usava per misurare le posizioni delle stelle. Fu specificamente dedicata alla memoria del suo grande sestante distrutto in un incendio nel suo osservatorio nel 1679. La stella piu luminosa della costellazione, Alpha Sextantis, brilla a soli magnitudine 4.5, rendendo il Sestante una delle costellazioni piu difficili da identificare senza cieli bui. Nonostante la sua debolezza visiva, la costellazione si trova lontano dalla Via Lattea, fornendo viste chiare di galassie distanti. Si osserva meglio durante marzo e aprile.
Mitologia
Il Sestante non ha un retroterra mitologico. Hevelius lo creo come tributo profondamente personale allo strumento che era centrale nella sua opera. Il suo grande sestante di ottone, con un raggio di quasi due metri, era uno dei piu raffinati strumenti astronomici dell'era pre-telescopica. Quando un incendio distrusse il suo osservatorio, la biblioteca e gli strumenti nel settembre 1679, la perdita del sestante fu devastante. Collocandolo tra le stelle, Hevelius assicuro che il suo amato strumento non sarebbe mai perito di nuovo. Il sestante stesso si evolse dall'ottante e divenne lo strumento di navigazione standard per determinare la latitudine in mare, usato dai marinai dal XVIII secolo fino all'era della navigazione satellitare.
Significato astrologico
Il Sestante non appare nei sistemi astrologici tradizionali. Simbolicamente, il Sestante rappresenta misurazione, precisione e la determinazione umana di mappare sia le dimensioni fisiche che spirituali dell'esistenza. Il sestante misura angoli tra oggetti celesti e l'orizzonte, collegando letteralmente cielo e terra. Coloro che risuonano con l'energia del Sestante possono essere costruttori naturali di ponti tra mondi diversi, sia pratici e teorici, spirituali e materiali, che personali e professionali. La costellazione porta anche temi di resilienza, poiche Hevelius continuo il suo lavoro nonostante la perdita catastrofica, ricostruendo e continuando a cartografare i cieli.
Consigli per l'osservazione
Il Sestante si osserva meglio durante marzo e aprile da entrambi gli emisferi. Cercatelo nella regione vuota tra Regolo nel Leone e il lungo corpo dell'Idra a sud. Cieli bui sono essenziali per vedere qualsiasi delle sue stelle. La Galassia Fuso (NGC 3115) e il miglior bersaglio del cielo profondo della costellazione, una bella galassia lenticolare vista di taglio visibile nei piccoli telescopi come una striscia allungata. Fu una delle prime galassie trovate contenere un buco nero supermassiccio. La Galassia Nana Sferoidale del Sestante e un satellite della Via Lattea ma e troppo diffusa per strumenti amatoriali. Diverse altre galassie deboli ricompensano osservatori pazienti con telescopi moderati.