L'Ottante
Octans
Stella piu luminosa: Nu Octantis
Panoramica
L'Ottante e una costellazione debole che copre circa 291 gradi quadrati, circondando il polo sud celeste. Creata da Lacaille nel 1752, rappresenta l'ottante, uno strumento di navigazione che precedette il sestante. La sua stella piu luminosa, Nu Octantis, brilla a soli magnitudine 3.7. Il polo sud celeste stesso si trova all'interno dell'Ottante ma non ha una stella luminosa a segnarlo, a differenza del polo nord che ha Polaris. Sigma Octantis, a magnitudine 5.4, e la stella piu vicina al polo sud visibile a occhio nudo, ma e cosi debole da essere praticamente inutile per la navigazione. L'Ottante e circumpolare dall'emisfero meridionale ma meglio posizionata durante ottobre e novembre.
Mitologia
L'Ottante non ha storie mitologiche, essendo una delle costellazioni di strumenti scientifici di Lacaille. L'ottante che onora fu inventato da John Hadley nel 1731 e rivoluziono la navigazione celeste permettendo ai marinai di misurare l'angolo tra le stelle e l'orizzonte con una precisione senza precedenti. Prima dell'ottante, la navigazione in mare si affidava a strumenti piu rudimentali come l'astrolabio e la balestrina. Il design a riflessione dell'ottante permetteva osservazioni anche quando la nave rollava, e porto direttamente allo sviluppo del sestante. La scelta di Lacaille di collocare questo strumento al polo sud fu poetica, poiche lo strumento era piu necessario nelle acque meridionali inesplorate dove navigavano gli esploratori.
Significato astrologico
Come costellazione che contiene il polo sud celeste, l'Ottante porta un peso simbolico unico nonostante la sua debolezza visiva. Il polo sud rappresenta la fondazione nascosta, l'inconscio profondo e il centro immobile attorno al quale l'intero cielo meridionale sembra ruotare. Mentre il polo nord e Polaris simboleggiano la direzione conscia e la guida visibile, il polo sud e l'Ottante rappresentano le forze invisibili che ci guidano silenziosamente dall'interno. Coloro attratti dall'energia dell'Ottante possono trovare la loro forza nella stabilita interiore piuttosto che nell'ostentazione esteriore. L'associazione dell'ottante con la navigazione rafforza i temi del trovare la propria strada nella vita usando strumenti interiori di percezione.
Consigli per l'osservazione
L'Ottante e visibile solo dall'emisfero meridionale e dai tropici. Trovare il polo sud celeste e la ragione principale per visitare questa regione. Poiche non esiste una stella luminosa al polo sud, i navigatori tradizionalmente usano la Croce del Sud per puntare verso il polo: estendete l'asse lungo della Croce per circa quattro volte e mezzo la sua lunghezza verso sud. Sigma Octantis si trova a circa un grado dal polo effettivo ed e visibile a occhio nudo solo sotto cieli molto bui. La costellazione non contiene oggetti del cielo profondo notevoli per telescopi amatoriali. Fotografare le scie stellari centrate sul polo sud crea bellissimi pattern circolari che dimostrano la rotazione della Terra.