Il Drago
Draco
Stella piu luminosa: Eltanin
Panoramica
Il Dragone e l'ottava costellazione piu grande del cielo, coprendo circa 1.083 gradi quadrati mentre si snoda tra Orsa Maggiore e Orsa Minore attorno al polo celeste nord. Nonostante le sue grandi dimensioni, la maggior parte delle sue stelle e di modesta luminosita, con Eltanin (Gamma Draconis) come la piu luminosa a magnitudine 2.2. Il lungo corpo sinuoso della costellazione e la sua distintiva testa trapezoidale la rendono riconoscibile una volta che si impara a tracciare il suo percorso tortuoso. Il Dragone e circumpolare dalla maggior parte delle latitudini settentrionali, visibile tutto l'anno. Thuban (Alpha Draconis) servi come stella polare durante il tempo delle piramidi egizie, intorno al 2700 a.C. La migliore osservazione della testa e da giugno a ottobre.
Mitologia
Il Dragone e associato a diversi draghi nella mitologia greca. L'identificazione piu comune e Ladone, il drago dalle cento teste che custodiva le mele d'oro nel Giardino delle Esperidi. Eracle uccise Ladone come sua undicesima fatica, e la dea Era colloco il drago tra le stelle per il dolore. Un'altra tradizione collega il Dragone al drago ucciso da Cadmo prima di fondare la citta di Tebe. Cadmo semino i denti del drago, dai quali sorsero guerrieri armati. Nella guerra cosmica tra dei e Titani, il drago fu scagliato nel cielo dalla dea Atena, dove rimase congelato attorno al polo celeste. La sua forma sinuosa tra le due orse riecheggia il suo ruolo eterno di guardiano vigile.
Significato astrologico
Il Dragone e una delle costellazioni simbolicamente piu potenti nelle tradizioni esoteriche e astrologiche. Il drago rappresenta potere primordiale, custodia e la saggezza che deriva dal proteggere tesori sacri. Eltanin e associato nell'astrologia delle stelle fisse alle arti marziali, alla prontezza mentale e al potenziale sia per grandi realizzazioni che per grandi perdite. La posizione circumpolare della costellazione, che gira incessantemente attorno al polo senza tramontare, simboleggia la vigilanza e l'eterna sentinella. Nelle tradizioni spirituali, il drago custodisce la soglia tra il mondano e il sacro, mettendo alla prova coloro che cercano la conoscenza superiore. Il ruolo storico di Thuban come stella polare connette il Dragone alla saggezza antica e ai lunghi cicli del tempo cosmico.
Consigli per l'osservazione
Il Dragone e circumpolare dalle latitudini settentrionali sopra i circa 35 gradi, disponibile tutto l'anno ma meglio posizionato durante le sere estive. Iniziate trovando la testa del drago, un trapezoide di quattro stelle tra Vega e la coppa del Grande Carro. Da li, tracciate il corpo sinuoso mentre si curva tra le due costellazioni delle orse. La Nebulosa Occhio di Gatto (NGC 6543) e una delle nebulose planetarie piu complesse e belle, mostrando gusci concentrici e getti nelle fotografie telescopiche. Thuban (Alpha Draconis) merita una visita per il suo significato storico come antica stella polare. Lo sciame meteorico delle Draconidi si verifica annualmente in ottobre, irradiando dalla testa del drago, sebbene sia generalmente modesto.