La Croce del Sud
Crux
Stella piu luminosa: Acrux
Panoramica
La Croce del Sud e la piu piccola di tutte le 88 costellazioni, coprendo solo 68 gradi quadrati, ma cio che le manca in dimensioni lo compensa ampiamente in brillantezza e importanza culturale. Le sue quattro stelle principali formano un distintivo pattern a croce facilmente visibile contro il luminoso sfondo della Via Lattea. La stella piu luminosa, Acrux (Alpha Crucis), brilla a magnitudine 0.8 ed e in realta un sistema stellare multiplo. La Croce del Sud e circumpolare dalla maggior parte dell'emisfero meridionale ed e meglio conosciuta come aiuto alla navigazione, con l'asse lungo della croce che punta approssimativamente verso il polo celeste sud. La costellazione contiene anche la famosa Nebulosa Sacco di Carbone, una delle nebulose oscure piu prominenti del cielo. La migliore osservazione e da aprile a giugno.
Mitologia
La Croce del Sud era visibile dal Mediterraneo nei tempi antichi a causa della precessione ma gradualmente scese sotto l'orizzonte meridionale nel corso dei secoli. I Greci includevano le sue stelle nel Centauro, e non fu riconosciuta come costellazione separata fino a quando i navigatori europei navigarono verso sud durante l'Eta delle Esplorazioni. Amerigo Vespucci la descrisse nel 1501, e fu formalmente stabilita come costellazione da Augustin Royer nel 1679. Per i popoli indigeni australiani, la scura Nebulosa Sacco di Carbone all'interno della Croce e la testa dell'Emu nel Cielo, una costellazione definita dagli spazi bui piuttosto che dalle stelle. Per le culture Maori, polinesiane e aborigene, la Croce del Sud ha servito per millenni come guida essenziale per la navigazione e la temporizzazione stagionale.
Significato astrologico
La Croce del Sud porta un immenso peso spirituale e simbolico in molte culture. Rappresenta guida, direzione e trovare la propria strada, appropriato per una costellazione usata per la navigazione per secoli. Nelle tradizioni esoteriche, la forma a croce si connette a temi universali di intersezione tra il piano verticale (spirituale) e orizzontale (materiale) dell'esistenza. La Croce del Sud simboleggia il punto d'incontro tra cielo e terra, spirito e materia. La sua posizione che segna il polo celeste sud le conferisce associazioni con l'inconscio profondo, la saggezza ancestrale e le fondamenta nascoste dell'essere. Molte nazioni collocano la Croce del Sud sulle loro bandiere come simbolo di identita, speranza e patrimonio meridionale, tra cui Australia, Nuova Zelanda, Brasile e Papua Nuova Guinea.
Consigli per l'osservazione
La Croce del Sud e visibile da latitudini a sud di circa 25 gradi nord. Le stelle puntatore Alpha e Beta Centauri, che puntano verso la Croce, rendono facile localizzarla anche per gli osservatori del cielo meridionale alla prima esperienza. La Nebulosa Sacco di Carbone e una stupenda nebulosa oscura visibile ad occhio nudo come una prominente macchia scura contro la luminosa Via Lattea, adiacente al pattern a croce. Lo Scrigno di Gioielli (NGC 4755, chiamato anche Ammasso Kappa Crucis) e uno dei piu bei ammassi aperti del cielo, una colorata collezione di stelle luminose di varie tonalita visibile con binocoli e abbagliante nei telescopi. Acrux e una bella stella doppia, che si divide in due componenti bianco-blu nei piccoli telescopi. Evitate di confondere la Croce con la piu grande Falsa Croce formata da stelle della Vela e della Carena.